Alexander Hamilton
Alexander Hamilton (Nevis, 11 januari 1755 of 1757 – New York City, 12 juli 1804) was een Amerikaans staatsman en de eerste Sectretary of the Treasury (minister van Financiën van de VS).
Hamilton werd geboren op het eiland Nevis, een Britse kolonie in West-Indië. Hij was een buitenechtelijk kind van Schots-Franse komaf en hij groeide op bij familie van zijn moeder, nadat zijn vader het gezin had verlaten en zijn moeder was overleden. Hamilton ging in 1773 naar New York, waar hij aanvankelijk medicijnen wilde studeren. Hij voelde zich al snel aangetrokken door de zich aanwakkerende revolutionaire tendens in de koloniën en hij nam direct actief deel aan de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog toen die in 1775 uitbrak. Door het organiseren van een compagnie artillerie in dat jaar trok hij de aandacht van opperbevelhebber George Washington, die hem in 1777 tot zijn persoonlijke adjudant en secretaris benoemde.
In 1782 werd Hamilton gekozen tot afgevaardigde van de staat New York in het Continental Congress en in 1786 werd hij afgevaardigd naar de Annapolisconventie, die de aanleiding zou worden tot de constitutionele vergadering van 1787. Hamilton was een vurige voorstander van een grondwet met een sterk centraal gezag en met James Madison en John Jay schreef hij de beroemd geworden artikelen, die gebundeld werden onder de naam The Federalist Papers. Hij was instrumentaal in de debatten over de aanname van de nieuwe grondwet in zijn eigen New York. Inmiddels was hij in 1780 getrouwd met Elizabeth Schuyler.
In het eerste kabinet van George Washington werd Hamilton minister van Financiën (Sectretary of the Treasury) en begon hij toen een krachtige reorganisatie door het aanvaarden van de uitstaande schulden van de jonge republiek zowel aan het buitenland als aan particuliere schuldeisers. Hij stichtte een nationale bank (1791) en regelde de belastingen. Het was Hamiltons idee dat de belangen van het land en die van de industrie en handel samen moesten gaan, en dat daarvoor een sterk nationaal gezag nodig was. Deze beklemtoning van de federale regering wekte weerstand bij de verdedigers van de rechten van de afzonderlijke staten en zo ontstond vanuit deze tegenstelling het Amerikaanse partijwezen. Hamilton en zijn aanhangers werden de federalisten genoemd en daartegenover stonden de Republikeinen van Thomas Jefferson. Mede uit Hamiltons ideeën is de tegenwoordige Republican Party gegroeid.
Na zijn ministerschap vestigde Hamilton zich als advocaat in New York, maar van 1798 tot 1800, toen oorlog met Frankrijk dreigde, was hij onderbevelhebber van het leger. In 1800 steunde hij zijn tegenstander Jefferson voor het presidentschap om zo de Republikeinse leider in New York, Aaron Burr, tegen te werken. Burr werd daardoor slechts vicepresident en de twee mannen vatten een dodelijke haat voor elkaar op. In een duel op 11 juli 1804 werd Hamilton door Burr dodelijk getroffen, en stierf de volgende dag aan zijn verwonding. Hamiltons dood was een schok voor het land. Hij werd begraven op de begraafplaats van Trinity Church op Manhattan waar zijn graf nu een veel bezochte plek is.
Zijn portret siert het Amerikaanse $10-biljet.
