宇部中央銀天街

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宇部中央銀天街　2005年8月31日撮影

宇部中央銀天街（うべちゅうおうぎんてんがい）は山口県宇部市中央町2丁目から3丁目にかけて伸びるアーケード商店街である。

[編集] 概要

宇部市の中心駅である宇部新川駅から近く宇部市の中心街である。全長約500m。東口寄りに中央壱番街に続き、西口寄りに三炭町商店街に続く。また、銀天街の北側（宇部新川駅寄り）の通りには新川駅前通り商店街が、南側（宇部興産本社・工場寄り）には中央町３丁目商店街が伸び、三炭町商店街と銀天街西口の間に、宇部興産本社と宇部新川駅を南北に結ぶ興産通り商店街がある。

[編集] 盛衰

かつては、中央壱番街に丸久（後に、ダイエーと同居。1987年より再び丸久単独で、Let's09に改称。）、銀天街内に大和中央店、新川駅前通りに大和駅前店があり、3つの核となる大型スーパーが存在していた。特に、大和駅前店は大和タワーという展望台が立てられており宇部市のランドマーク的存在でもあった。ところが、宇部市に隣接する山陽小野田市のサンパークおのだの開店を筆頭に銀天街を含めた中心商店街から郊外型の大型ショッピングセンターへと客足は遠退いていく。その結果、1995年1月に大和駅前店を中央店に統合する形で閉鎖。更に大型ショッピングセンターの開店は宇部市内にも及んでいく。大和駅前店閉店の翌1996年、ゆめタウン宇部開店前の8月末にLet's09が閉店した。そして、フジグラン宇部開店前の1998年末、最後に残った大和中央店が閉店宣言をし一旦店じまいをした。しかし、これにはさすがに地元住民の反対の声が大きく、中央店は営業を再開する。ところが、かつての地上6階地下1階の営業から地上2階（2階は催事場だったため事実上地上は1階のみ）と地下1階と大幅に営業規模を縮める。2005年には地上1階のみにまで縮小され、核としての機能を満たしているとは言い難い状況にある。

[編集] 現状と今後の課題

このように核店舗にかつてのような賑わいが無いことや郊外化、店主の高齢化などの影響で閉店や大型ショッピングセンターへの移転をする店舗が相次ぎ、いわゆるシャッター通り状態になっている。これらの問題を打開するため現在、様々な再生事業が行われている。中央町3丁目地区は再開発ビルの建設と通りのカラータイルのリニューアルとアーケードの撤去などが行われている。