冬至
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冬至（とうじ）は二十四節気の一つ。12月22日ごろ。および、この日から小寒までの期間。
太陽黄経が270度のときで、北半球では太陽の南中高度が最も低く、一年の間で昼が最も短く夜が最も長くなる日（実際には数日ずれる。詳しくは昼を参照）。『暦便覧』では「日南の限りを行て、日の短きの至りなれば也」と説明している。
日本では、この日に柚子湯に入り小豆粥や南瓜を食べると風邪をひかないと言われている。中国北方では餃子を、南方では湯圓（餡の入った団子をゆでたもの）を食べる習慣がある。
秋分から春分までの間、北半球では太陽は真東からやや南寄りの方角から上り、真西からやや南寄りの方角に沈む。冬至の日にはこの日出・日没の方角が最も南寄りになる。また南回帰線上の観測者から見ると、冬至の日の太陽は正午に天頂を通過する。冬至の日には北緯66.6度以北の北極圏全域で極夜となり、南緯66.6度以南の南極圏全域で白夜となる。
また、南半球では昼と夜の長さの関係が北半球と逆転するため、天文学的な冬至とは別に、慣習的に「一年中で一番昼が短く夜が長い日」のことを冬至と呼ぶことがある。すなわち、南半球が慣習的な意味での冬至を迎える日は本来の夏至である。
[編集] 朔旦冬至
古代には、冬至を1年の始まりとしていた。その名残で、現在でも冬至は暦の基準となっている。太陰太陽暦では、冬至を含む月を11月と定義しているが、19年に1度、冬至の日が11月1日となることがあり、これを朔旦冬至（さくたんとうじ）という。
朔旦冬至が正確に19年周期で訪れることは、暦が正確に運用されているということである。暦の正確さは、政治が正しく行われていることの証であるとして、朔旦冬至は盛大に祝われた。
これまでで最後の朔旦冬至は1995年、次の朔旦冬至は2014年である。
[編集] 七十二候
冬至の期間の七十二候は以下の通り。
- 初候
- 乃東生（なつかれくさ しょうず） : 夏枯草が芽を出す（日本）
- 蚯蚓結（きゅういん むすぶ） : 蚯蚓が地中で塊となる（中国）
- 次候
- 麋角解（びかく げす） : 大鹿が角を落とす（日本）
- 麋角解（さわしかの つの おる） : 大鹿が角を落とす（中国）
- 末候
- 雪下出麦（ゆきわりて むぎ のびる） : 雪の下で麦が芽を出す（日本）
- 水泉動（すいせん うごく） : 地中で凍った泉が動き始める（中国）
