ブレン軽機関銃

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正式名称

Bren Gun

全長

1,156mm（Mk. I）

銃身長

635mm（Mk. I）

重量

8.68kg（Mk. I）

口径

7.7mm（イギリス型.303）、
L4からは7.62mm×51 NATO弾

給弾方式

30発湾曲箱形弾倉

発射速度

毎分480～540発

製造国

イギリス

製造

エンフィールド工廠

ブレン軽機関銃（Bren Light Machine Gun）、通称ブレンガンは、1930年代から広く使用されたイギリス製の軽機関銃である。特に第二次世界大戦中、イギリス軍とその同盟国軍で、歩兵部隊に欠かせない軽機関銃として作戦に多用された。その後も、朝鮮戦争、フォークランド戦争、湾岸戦争に至るまで使用され続けた。

[編集] 概要

ブレンガンを担ぐカナダ兵、1945年

1930年代、イギリス軍は軽機関銃について競作を行った。その結果採用されたチェコスロバキアの設計に基づいて、湾曲した弾倉と円錐型のフラッシュハイダー、ハンドルを利用した素早い銃身の交換といった、独自の特徴が付け加えられた。1950年代からは、7.62mmNATO弾が使えるように改修され、L4として運用され続けた。二脚が標準装備されているが、三脚を使うこともでき、また車輌への搭載も積極的に行われた。

イギリス軍の後の作戦では、ベルト装弾式のL7汎用機関銃（FN MAGをベースにしたもの）に置き換えられた。また、分隊支援火器としては、5.56mm弾を使用するLSW（SA80の分隊支援バージョン）や、ミニミ軽機関銃（イギリス名L108、L110）に置き換えられた。

[編集] 開発経緯

イギリス陸軍は1935年に競作（トライアル）を実施し、チェコ・ブルノ（Brno）で製造されたZB vz.26軽機関銃を選んだ。そして、チェコの設計を元に、イギリスでライセンス生産を行う契約を結んだ。最も大きな変更点は、イギリス版.303弾を使用するために、銃身の設計を変更したことと、銃弾の形状に合わせて、チェコ設計による直線箱形弾倉から、湾曲箱形弾倉に切り替えたことが挙げられる。ブレン（Bren）の名前は、「Brno」と「Enfield」から採られている。エンフィールドには、王室小火器工廠（Royal Small Arms Factory = RSAF）がある。

動作はガスオペレーション式で、弾薬はイギリス軍の当時の標準小銃、エンフィールドMk.4（No.4とも）のものと共通化している。発射速度は、モデルによるが毎分約480～540発である。持続射撃を行って銃身過熱（オーバーヒート）を起こした時や、銃身が摩耗した時などのために、スペアの銃身に即座に交換できるような設計になっている。さらに後のバージョンでは、クロム処理が行われ、耐久性が向上している。

この銃はベルト給弾式の機関銃よりもはるかに軽く、それにより移動や、さらには立射なども容易になっている。弾倉は、以前の50連ベルト給弾を使う場合などのように弾薬が汚れることを防いだ。

[編集] 運用

ブレンガンは、他の武器と同様、弾倉のバネが強すぎることによる給弾不良やジャム（弾詰まり）を防ぐために、通常28～29発だけ装填して使用された。なお、対空用途には、100連のドラムマガジンも使われることがあった。

何人かの使用者は、コーンの設計により、ブレンガンの射撃精度が高すぎると指摘した。しかし、制圧射撃の際に使えないということはなかった。正確に射撃できた方が効果が高いと考えられたからである。通常の制圧射撃では、弾丸を拡散させることで鎮圧効力を持たせるが、銃の正確さと射手の熟練度があれば、必ずしも弾薬を拡散させる必要はなかった。

ブレンガンは、Mk.Iでは約8.7kgと、軽機関銃としては平均的な重量を持つ。このことは作戦中に、軽量機関銃としてだけでなく、中量級機関銃として、射手と装填手の2名による持続射撃を行うことも可能とした。長距離を行軍する場合には、しばしば分解され、二人の兵士が分担して運ぶことがあった。

ジョージ・マクドナルド・フレイザーが彼の経験として書き記したこととして、1丁のブレンガンが8名からなる小隊に配備されていたとしている。一人のブレンガン射手に対して、他の兵士は彼の「第二の射手」として、全員が予備のブレンガン用弾倉、交換用銃身を持ち、戦闘時には弾倉の交換を行った。時折は、一人の射手が自動小銃を扱うかのようにブレンガンを使用した。

一般的には、各兵士はブレンガンの弾倉を2個ずつ予備として持っていた。

ブレンガンは車輌搭載用の機関銃として使用されることも多く、ユニバーサル・キャリア（一部はブレンガン・キャリアと呼ばれた）、戦車、装甲車に搭載された。しかしながら、戦車においては同軸機銃としてでなく、車載銃として使用された。なお、同軸機銃にはBesa（チェコのZB vb53のイギリス版）が使用された。

ブレンガンは、イギリス軍兵士の間では、その高い信頼性と戦闘効果により、高い評価を得た。このため、長い間他の武器と代替されなかった。何名もの元兵士は、現在までに作られた最高の軽機関銃であると評価している。

NATO弾（7.62mm弾）が制定されてからは、この弾丸に適合するように、制式名称L4として改修され、1980年代まで第一線にあった。リム付き弾薬から、リムレス弾丸に変更されたため、湾曲弾倉は（もとのチェコの設計のような）より使いやすい直線弾倉に切り替えられた。円錐型のフラッシュハイダーは、同時代のL1ライフル及びL7汎用機関銃と同じような、スリット式のものに改修された。

歩兵用軽機関銃が、5.56mm弾薬を使用するミニミ軽機関銃に置き換えられたことをもって、ブレンガンL4はその運用を終えた。

インドやパキスタンなどの旧英領諸国では現在も現役兵器として使用されている。

[編集] 派生型

Mark 1 (Mk. I)

1938年8月から運用開始された。チェコの設計を元にしたブレンガンの基本形である。

Mark 2 (Mk. II)

1941年に登場した。Mk. Iを簡略化したものである。モノタイプ社を通じて、多数の工場で部品が製造された。

Mark 3 (Mk. III)

エンフィールド工廠により、Mk. IIを短くし、軽量化を図ったもので、1943年の東部戦線向けに製造された（ソビエトにレンドリース形式で供与された）。

Mark 4 (Mk. IV)

1944年に登場。

1958年に登場。L4ブレンは、弾倉が直線型であるために、容易に見分けがつく。すべてのL4は7.62mm×51 NATO弾が使用できる。L4のバージョンについては、次の表を参照。

制式名	特徴
L4A1	ブレンMk. Iの二脚と鋼鉄製銃身を改修したもの
L4A2	ブレンMk. IIIの軽量化された二脚と鋼鉄製銃身を改修したもの
L4A3	ブレンMk IIを改修したもの
L4A4	L4A1の鋼鉄製銃身・クロム処理済み銃身を改修したもの
L4A5	ブレンMkIIIをイギリス海軍向けに鋼鉄製銃身で改修したもの
L4A6	L4A1の銃身をクロム処理したもの
L4A9	ブレンをL7とともに車載用としたもの