ソロモン海戦

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ソロモン沖海戦とは、第二次世界大戦中の日本軍とアメリカ軍の間で、ソロモン諸島の争奪を巡り行われた戦闘のことを示す。ガダルカナル島での地上戦を含めた6ヶ月間に及ぶ一連の戦闘をガダルカナル島の戦いとも称する。

[編集] 背景

太平洋をめぐる日本と連合国との戦いは、緒戦は周到に準備した日本軍が西太平洋を制し、南方資源地帯を押さえる結果となった。資源的に余裕が出てきた日本軍は第二段作戦として、陸軍の中国・インドを押さえようという案と、海軍のオーストラリアを押さえる案とが浮上してきた。しかし、海軍軍令部はオーストラリアを押さえるには新たに２０万人程度の軍が必要と試算、陸軍側と折衝したが中国戦線を主戦場と見る陸軍側はこれを拒否した。このため軍令部はアメリカとオーストラリアの間の交通を分断し、オーストラリアを孤立させ、休戦させるという構想（米豪遮断作戦）を立て、陸軍の了承を得るにいたった。そのため、日本海軍は主目的をフィジー、サモアとする攻略作戦（FS作戦）を計画しており、これに必要な飛行場建設地をソロモン諸島で探していた。そして見つかったのがガダルカナル島である（この地の対岸側にあたるツラギ島は、珊瑚海海戦直前の5月3日に占領し、水上機部隊を若干ながら進出させていた）。ミッドウェー海戦での敗北後、日本軍はFS作戦を行うことに決め、ガダルカナル島に飛行場設営隊を送り1942年 7月16日から飛行場の建設を開始した。飛行場は8月5日には完成し、16日に戦闘機を派遣する予定だった。一方、連合軍はミッドウェー海戦後の7月2日、ウォッチタワー作戦と呼ばれる反攻作戦を発動。8月7日、第1海兵師団を主力とするアメリカ軍がソロモン諸島の島々に上陸した。

[編集] 戦闘の経過

1942年 5月3日、早速日本海軍はわずかな守備隊と飛行場設営隊を送り込み飛行場建設を開始した。一方この情報をつかんだアメリカ軍は、8月7日に飛行場建設が完成目前のガダルカナル島に海兵隊16,000名を上陸させ、さしたる抵抗も受けずに島を占領した。またこれと同時にフロリダ島、ツラギ島、ガブツ島、タナンボゴ島に対しても陸海共同の占領作戦が行われた。ウォッチタワー作戦と呼ばれるこれらの作戦は、太平洋戦線のアメリカ軍にとっては初めての攻勢であった。こうしてそれまでまったく誰からも注目されていなかったガダルカナル島は日米両軍の最大の交戦地となった。

米海軍は戦艦を含むあらゆる軍艦をこの島の周辺に送り込んだ。それに対し日本陸海軍は、ソロモン諸島奪還を目的とする「カ号作戦」を発令したが、海軍はその頃効果の現れだした米軍の通商破壊戦による影響から燃料不足に陥っており、そのため新鋭戦艦大和を保有しながらも戦艦は旧式の金剛型４隻のみを送り出した。このことは、速力や機動性（後にアイアンボトム水道と呼ばれる水域は非常に機動性の悪い海域であった）を考えても金剛型の方が適しており、長門や扶桑のほうが砲力も上であったが速力が遅く、あまり適していなかったため、このような対応になった。このことは米海軍が全力を挙げて、持てる戦力のすべてを挙げて攻勢に出ているのに対して、積極性を欠いていたとの指摘もあるが、山本五十六連合艦隊司令長官は、大和を率いて戦艦部隊全体での殴りこみを企図しており、その検討にも入っていた。しかし、なにぶん燃料不足に陥っていた日本海軍としてはこの辺が能力の限界であったとも言える。この日本海軍の行動はミッドウェー海戦とおなじく太平洋戦争の敗北原因の1つとされている。さらにこのソロモンでの戦いでラバウル航空隊は往復2,000キロもの長距離飛行を強いられた。そのため、熟練搭乗員の疲労は激しく、多くの航空機と貴重な搭乗員を無駄に消耗していった。また日本が建設しアメリカ軍が命名したヘンダーソン飛行場を巡る地上戦では、日本軍の状況判断の誤り、輸送能力の不足、戦力の逐次投入などにより攻撃はことごとく失敗し、戦況は泥沼化した。

一連の撤退作戦が行われた後、1943年 2月9日ガダルカナル島からの転進を伝える大本営発表が行われた。この戦いにおける日本軍の死傷者24,000名（大部分が餓死・戦病死）、アメリカ軍の死傷者6,000名を数えるまでになっていた。こうして、戦略の失策と、圧倒的な物量差から日本軍はソロモンでの戦いに敗北、ガダルカナルから撤退し、以後戦況は悪化の一途をたどる。

[編集] ソロモン海（ガダルカナル島）を巡る戦闘

丸括弧内は連合軍における呼称。

1942年
8月9日 - 第一次ソロモン海戦（サボ島沖海戦）
8月24日 - 第二次ソロモン海戦（東ソロモン沖海戦）
10月11日・12日 - サボ島沖夜戦（エスペランス岬沖海戦）
10月13日・14日 - ヘンダーソン基地艦砲射撃
10月26日 - 南太平洋海戦（サンタ・クルーズ諸島海戦）
11月11日・12日 - 第三次ソロモン海戦（第一次ガダルカナル海戦）
11月14日・15日 - 第三次ソロモン海戦（第二次ガダルカナル海戦）
11月30日 - ルンガ沖夜戦（タサファロンガ海戦）
1943年
1月29日・30日 - レンネル島沖海戦
2月1日から7日 - ケ号作戦

これらの海戦により勝敗が決定的になることはなかったが、日本軍は最後までガダルカナル島を奪回することはできなかった。

[編集] 戦いの意味

日本海軍に大打撃を与えた1942年 6月5日のミッドウェー海戦と並び、このガダルカナルの戦いも太平洋戦争におけるターニング・ポイントだと考えられている。日本の勢力圏に最初の突破口を開いた連合軍にとっては太平洋戦線における反攻の開始を意味し、日本軍にとっては敗北の始まりであった。

[編集] ガダルカナル島撤退後

日本軍のガダルカナル島撤退後、アメリカ軍の攻勢は強まり、3月5日にはコロンバンガラ島への輸送に当たっていた日本軍の駆逐艦2隻がアメリカ艦隊に撃沈された。また、ニューギニア方面でもラエへの輸送部隊が連合軍の空襲で壊滅した（ビスマルク海海戦）。さらに、連合軍はソロモン、ニューギニア方面の航空機を増強し、この方面の制空権を握っていた。この状況を打開するため日本軍はソロモン、ニューギニア方面への大規模な航空作戦を実施したが、たいした戦果は挙げられなかった（い号作戦）。そして、この作戦後前線の視察に向かっていた山本五十六連合艦隊司令長官はブーゲンビル島ブイン上空でアメリカ軍機の攻撃を受け戦死した。

6月30日、アメリカ軍はニュージョージア島の日本軍の飛行場があるムンダの対岸のレンドバ等に上陸した。日本軍の守備隊は少数ですぐに占領した。そして、7月7日にはそこからムンダへの砲撃を開始し、5日にはニュージョージア島にも上陸した。日本軍は何度か増援部隊を送り、これを阻止しようとするアメリカ軍との間で海戦が発生した。8月5日にはアメリカ軍はムンダを占領し、下旬には日本軍はニュージョージア島から撤退した。

8月13日、日本軍は中部ソロモンからの撤退（転進）を決め、10月6日にはベララベラ島からの撤退が行われた。アメリカ艦隊と交戦した（ベララベラ海戦）もののこの撤退は成功した。

11月1日、アメリカ軍はブーゲンビル島タロキナへ上陸した。