スポーツカー

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スポーツカー (Sports car) とは自動車のカテゴリの一つ。

自動車の使用目的を条件としたカテゴリであり、運転を楽しむ（スポーツドライビング）ことを主な目的とし、高速走行時の操作性を含めた運動性能に重点を置いて設計・製造された自動車のことをいう場合が多い。

[編集] 概要

「スポーツカー」は自動車のカテゴリ中、最も古いものの一つである。自動車競技の創生期には競技用車両の事をスポーツカーと呼んでいた。当時のスポーツカーのほとんどは屋根がなく、またボディからタイヤが飛び出しているオープンホイールと呼ばれるデザインであった。その後、タイヤをボディに納め、フェンダでカバーする形式が登場する。オープンホイールタイプのレースカテゴリは、グランプリをはじめとして、既に確立されており、これらと区別する目的でオープンホイール以外の競技車両をスポーツカーと呼び始めた。

当初は、競技用車両が一般公道を走行する事は普通に行われており（サーキットまで自走し、競技に参加することは普通に行われていた）、スポーツカーと競技車両の区別は必要なかったが、競技規定の充実にともない、これは困難となっていった、しだいに競技用車両はレーシングカーと呼ばれて区別されるようになる（スポーツカーを元にした競技用車両をスポーツレーシングカーと呼ぶ場合など例外もある）。競技車両との差が明確になるにつれ、競技車両への応用を前提とした量産車の事をスポーツカーと称する用に変化していったが、さらに時代が変化し、レーシングカーの特殊化が進むにつれ、スポーツカーとレーシングカーの共通点は少なくなり。現在の日本においては、スポーツカーは公道で走ることを主な目的として設計されているものを指す。

ちなみにスポーティーカー（Sporty car）という用語が国内で用いられることがあるが，これはスポーツカーほどではないがスポーツ向けに趣向を振ってある車を指す和製英語である。

昨今、日本国内においての人気は低下気味である。高級車やスポーツカーを一種のステータス又は趣味として保有することが少なくなり、実用性やくつろいだ雰囲気重視の車を多くのユーザーが求め、室内高が低く乗り降りのし難いスポーツカーを敬遠し、自然とミニバンやコンパクトカー(ハッチバックやトールワゴン)に走ってしまっていることが原因として挙げられる。

[編集] スポーツカー論争

Ferrari 360

インプレッサWRX

マツダ・ロードスター（Mazda mx5）

スポーツカーは、セダン、クーペなどの、形状によるカテゴリ、FR、FFなどの方式によるカテゴリとは異なり、正確な客観的条件を持たない。

そのため、対象となる自動車がスポーツカーに含まれるか否かという類の論争は絶えない。

スポーツドライブが主な目的であれば、流線型のボディ形状で一見してそれと誰もが納得するであろうフェラーリのような高級車から、三菱・ランサーエボリューションなど一般車用セダンをベースにした車種まで含まれることがある。また最近は三菱・コルトRALLIART Version-Rやスズキ・スイフトスポーツ、ダイハツ・ブーンX4などハッチバック車を高性能化した車（ホットハッチと呼ばれる）が自動車会社各社から頻繁に売り出されている。

さらに極端な例では、どのような自動車であってもスポーツドライブのみ使用しているとすれば、その自動車はスポーツカーであるとも言えるが、一般的には設計・生産者が想定している使用目的をもってスポーツカーとされる事が多い。ただしこれまでの慣例から、比較的排気量・ボディ寸法・重量が大き目で高速走行が可能なものはGT（グラントゥーリズモ）に分類されるケースも多い。

また、スポーツカーは単に車の絶対的パワーや最高速度の観点から定義されるものではない。

例えば英国車に代表されるライトウェイトスポーツカーやマツダ・ロードスターなどは最高速度やパワーが控えめでもスポーツカーとみなされ、車がドライバーの感性に訴えるスポーツドライビング性能を備えているかという観点が重要とされる。