オオウミガラス
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| 分類 | ||||||||||||||||||
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| 学名 | ||||||||||||||||||
| Pinguinus impennis (Linnaeus, 1758) Alca impennis Linnaeus, 1758 |
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| 英名 | ||||||||||||||||||
| Great Auk Garefowl |
オオウミガラス（大海烏） Pinguinus impennis は、チドリ目・ウミスズメ科に分類される海鳥の一種。かつて北大西洋と北極海に分布していたが、乱獲が主原因で1844年6月3日を最後に絶滅した。
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[編集] 分類
分類上ではボナテール(Bonnaterre)が1791年に創設したオオウミガラス属 Pinguinus 唯一の種とされるが、オオハシウミガラスと非常に近縁であることは広く認められており、リンネが1758年に命名したままオオハシウミガラス属 Alca に組みこんで Alca impennis とする見解もある。
[編集] 形態
全長約80cm、体重5kgに達する大型の海鳥で、ウミスズメ類の中では抜きん出て体が大きな種類だった。腹の羽毛は白く、頭部から背中の羽毛はつやのある黒色だったが、くちばしと目の間に大きな白い斑点が1つあった。また、若鳥は首が白黒のまだら模様だった。くちばしが大きく、横に数本の溝があった。翼は短く、長さ20cmほどで、飛ぶことができなかった。脚は黒くて短く、極端に尾の近くに寄っていた。
[編集] 分布
ニューファンドランド島からグリーンランド、アイスランド、アイルランド、イギリス、スカンジナビア半島北岸までの北大西洋、北極海に分布し、群れを作って生活した。
[編集] 生態
海中に潜水してイカナゴなどの魚類やイカを捕食した。外見も動作もペンギンに似て、水中では短い翼と脚を使って高速で泳ぐことができたが、陸上では体を立ててよちよちと歩いた。ホッキョクグマ以外にほとんど天敵がおらず、人間に対する恐怖心もなかったといわれる。
繁殖期は6月頃で、島嶼部の断崖に上陸し、1個の卵を岩肌の上に直に産んだ。卵は長径13cm、重さ400gもある大きなもので、黄白色の地に黒い斑点やすじがあった。また、ウミガラスなどと同様に一端が尖った洋ナシ型で、断崖から落ちにくい形状だった。卵は両親が交代で抱卵し、孵化までには6週間から7週間もかかった。
[編集] 名称の由来
属名"Pinguinus"の通り、本来はこの鳥が「ペンギン」だった。古くからウェールズやブルターニュの人々はこの鳥を"Pen-gwyn"と呼んでいた。この語は古代ケルト語で「白い頭」を意味し、頭の白い斑点に由来した呼称である。また、ラテン語では"Pinguis"が「脂肪」を意味し、呼称はこれに由来するという説もある。後に南半球でオオウミガラスに似た鳥が次々と見つかり、オオウミガラスが絶滅した今となってはそれらが「ペンギン」と呼ばれるようになっている。
また、古ノルド語では"Geirfugl"と呼ばれ、各言語でこれに由来する呼称がある。英語にも"Great Auk"の他に"Garefowl"という呼称がある。
[編集] 絶滅への経緯
オオウミガラスの肉や卵を食用にするため、または羽毛や脂肪を採取するために、少なくとも8世紀頃から捕獲利用されていた。小氷期によって個体数減少があったとも考えられているが、その後の大規模な乱獲により、数百万羽いたとされるオオウミガラスがたちまち数を減らすことになる。オオウミガラスは人間に対する恐怖心がなく、却って好奇心を持って人間に近寄ってきて殺されたといわれる。また、1年に1個しか産卵せず繁殖力が低かったことも絶滅に繋がったと考えられている。
1534年、フランスの探検家J. カルチェの隊がニューファンドランド島に上陸し、1日で1000羽以上のオオウミガラスを殺した。この話がヨーロッパ中に広がって、ニューファンドランド島のみならず各地の海岸で無秩序にオオウミガラスが狩られ、卵が持ち去られることとなった。1750年頃には北大西洋各地にわずかな繁殖地が残るだけとなったが、それでも乱獲が続いた。
1820年頃、遂にオオウミガラスの繁殖地はアイスランド沖の小島だけになった。さらに1830年にその小島が噴火、小島は地震とともに海に沈んだ。この災害から生き残った50羽ほどが、近くのエルデイ（Eldey）という岩礁に移った。この時点で最早絶滅寸前だったが、却って標本に希少価値がついて収集家や博物館に高値で買われるようになり、残ったオオウミガラスも次々と狩られた。
1844年6月3日（6月4日とも）、エルデイで最後に確認されたオオウミガラスの生体は抱卵中のつがいだったが、発見と同時に発見者に殺され、卵は捨てられた。
その後の目撃証言もいくつかあったが、現在では80体余りの剥製と70個余りの卵殻が知られるのみである。オオウミガラスは動物に対する人間の不思慮と、生物多様性の重要性のシンボルともなっている。
[編集] Sibley分類体系上の位置
コウノトリ目>チドリ亜目>チドリ下目>チドリ小目>カモメ上科>カモメ科>ウミスズメ亜科
[編集] 関連項目
[編集] 参考文献
- 今泉忠明「絶滅野生動物の事典」東京堂出版 ISBN 4-490-10401-4
