ウエストランド・エアクラフト

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ウエストランド・エアクラフトはイギリスの航空機製造会社。

第二次世界大戦前の1935年に設立されたが、イギリス空軍の連絡機として重用されたライサンダー（en:Westland Lysander）のような例外はあるものの、その製造する航空機は一般には余り成功したとはいえない。第2次大戦後にはヘリコプターに事業の中心を移し、いくつかのイギリスの航空機関連企業を吸収して1961年にはウエストランド・ヘリコプター社を設立した。2000年には、イタリアのアグスタ（en:Agusta）社と合併し、アグスタ・ウエストランド（en:AgustaWestland）社を設立した。

[編集] 歴史

[編集] 設立

ウエストランド・エアクラフトは、ペッターズ社（Petters Limited）が、航空機用エンジン部門から航空機製造部門を分離し、ウエストランド・エアクラフト（Westland Aircraft Limited）を立ち上げた1935年に設立された。

第2次大戦中、ウエストランドは、ライサンダーやワールウインド（en:Westland Whirlwind）といった軍用航空機を製造したが、とりたてて優れたものとはいえなかった。ウエストランドの工場は、サウザンプトンにあるスーパーマリン社の工場がバトル・オブ・ブリテンで破壊されてからは、戦争中のほとんどにわたってスピットファイアの生産に使われ、他のどの会社よりも多くのスピットファイアを生産した。

[編集] ヘリコプター製造への転換

戦争が終わると、ウエストランドは固定翼機から撤退し、シコルスキー社のライセンスのもの、もっぱらヘリコプターのみに専心することを決めた。

ヘリコプター事業は、シコルスキーS-51のライセンス生産から始まった。このウエストランド製S-51はドラゴンフライ（en:Westland Dragonfly）と呼ばれ、1948年に初飛行した。ドラゴンフライは、イギリス海軍およびイギリス空軍で1953年に就役した。ドラゴンフライは成功を収め、同じくシコルスキーS-55のライセンス生産版ワールウインド（Westland Whirlwind）や、ターボシャフト・エンジンを搭載したS-58（ウェセックス、en:Westland Wessex）でも成功は繰り返された。

1959年から1961年にかけて、イギリス政府は20社前後あった航空機製造会社を3つのグループに再編した。英国航空機製造、ホーカー・シドレー・グループの2社が固定翼機を扱い、ヘリコプター関連のブリストル航空機会社（en:Bristol Aeroplane Company）、フェアリー（en:Fairey）、そしてサウンダーズ・ロー（en:Saunders-Roe）はウエストランドと合併し、ウエストランド・ヘリコプターとなった（1961年）。

ウエストランドは、シコルスキー社のライセンスによるシーキングやベル社のライセンスによるスー（en:Westland Sioux）などの生産を行うと同時に、独自設計によるスカウト（en:Westland Scout）やその海軍版であるワスプ（en:Westland Wasp）を生産し、これらはイギリス空軍やイギリス海軍に採用された。

[編集] アエロスパシアルとの協力関係

1960年代後半になると、ウエストランドはフランスのアエロスパシアル社との協力関係を開始した。この関係からは3種の新しいヘリコプター、すなわちピューマ、ガゼル、そしてリンクスが生まれた。これらのうち、リンクスは主にウエストランドによって設計された。

[編集] ヨーロッパ兵器産業の再編とウエストランド

イギリス政府からの大きな支援にもかかわらず、ウエストランドの経営は徐々に不採算に陥り、1985年にはシコルスキーから財政支援が申し入れられた。この申し出は、イギリス唯一のヘリコプター製造企業をめぐっての内閣の分裂を招き、1986年 1月には当時の国防相マイケル・ヘーゼルタインが辞職するに至った。後にウエストランド事件として知られるようになるこの一件は、ウエストランドをヨーロッパの企業であり続けさせるのか、それともアメリカの企業の傘下にしてしまうのかをめぐる対立であった。

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[編集] ウエストランドのヘリコプター

以上は、シコルスキー社（アメリカ）のライセンス生産

Westland Sioux

ベル社（アメリカ）のライセンス生産

ピューマ
ガゼル

以上は、アエロスパシアル社（フランス）のライセンス生産

ウエストランド WAH-64 アパッチ

ヒューズ社（アメリカ）のライセンス生産

スカウト
ワスプ
ウエストミンスター
ウィジョン
リンクス
Westland 30
マーリン

[編集] 文献

Derek N James, Westland: A History, 2002, Tempus Publishing Ltd, Gloucestershire UK, ISBN 0752427725.

[編集] 外部リンク

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