アメリア・イアハート

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アメリア・イアハート（Amelia Mary Earhart, 1897年 7月24日 - 1937年7月上旬、行方不明）はアメリカ合衆国の女性飛行士。女性として初めての大西洋単独横断飛行などをした。1937年世界一周飛行の途中で南太平洋で行方不明となった。

[編集] 飛行経歴

アメリカのカンザス州アチソンで生まれ、第一次世界大戦中はカナダの陸軍病院で看護助手として働いた。1921年にカリフォルニア州ロサンゼルスで、ネタ・スヌークから飛行訓練を受け、最初の飛行機を買った（Kinner Airstar）。家族問題により、彼女は1924年に飛行機を売り、東部に戻りソーシャル・ワーカーとして働いた。

1928年4月のある午後、彼女は仕事中に一本の電話を受けた。電話の主は通話の終わりに彼女に尋ねた。「大西洋を飛びたいと思いますか」彼女は政治評論家で出版者であったジョージ・プットナムと会い、パイロットのウィルマー・スタールズと副操縦士兼エンジニアのルイス・ゴードンのチームに共同パイロットとして加わるように依頼された。チームは1928年6月17日にフォッカーF7でニューファンドランドのトレパシー湾を出発し、およそ21時間後にウェールズのバリー・ポートに到着した。彼らはアメリカへ戻った時、ニューヨークで紙吹雪の舞うパレードと、カルビン・クーリッジ大統領によって開催されたホワイトハウスのレセプションで歓迎を受けた。その時以来、飛行機で空を飛ぶことはイアハートの生活の一部となった。彼女はクリーヴランドでの、ウィル・ロジャーズによって「パウダー・パフ・ダービー」と呼ばれた女性の航空レースで3位になった。彼女とプットナムは大西洋横断の準備の間に友情を深め、彼らは1931年 2月7日に結婚した。イアハートは結婚を「2重のコントロール」との「協力」と呼んだ。

[編集] フライト

1932年 5月20日に彼女はチャールズ・リンドバーグのパリへの単独飛行と同じルートを、カナダのニューファンドランドのグレース湾からロッキードベガで出発した。しかしながら強い北風と氷および機械的な問題で、アイルランドのロンドンデリー近くの牧場に着陸せざるを得なかった。彼女は大西洋単独横断飛行の成功で、議会からの空軍殊勲十字章、フランス政府からのレジオン・ド・ヌール勲章およびハーバート・フーヴァー大統領からの米国地理学協会のゴールドメダルを受け取った。

1935年 1月11日、ハワイからカリフォルニアまでの単独飛行にも成功した。1931年にはオートジャイロでの最高到達高度記録も樹立した。

1937年5月21日世界一周飛行に、ナビゲータのフレッド・ヌーナンとロッキード・エレクトラでアメリカの西海岸オークランドを飛び立ち、東周りに飛行し、6月30日ニューギニアのラエまで到着、7月2日南太平洋のハウランド島をめざして離陸した後、消息を絶った。その飛行の途中の航空日誌などを、寄航するごとに故郷に送っており、後に夫のジョージ・プットナムがまとめて『最後の飛行』として出版された。

[編集] 探索

アメリカ政府は、イアハートの捜索に400万ドルを費やした。捜索隊は海軍および沿岸警備隊によって組織されて、当時最も高価で最も集中的である航空および海中探索を行った。多くの研究者が、イアハートとヌーナンの飛行機は燃料を使い果たしたが不時着水したと信じている。2005年現在アメリカ人海洋探検家David Jourdanによる1億5千万円を使った探査が行われているが、機体はいまだに発見されていない。