Paul Adrien Maurice Dirac

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Nobel per la fisica 1933

Paul Adrien Maurice Dirac, (8 agosto 1902 - 20 ottobre 1984) fisico teorico, annoverato tra i fondatori della fisica quantistica.

Nacque a Bristol, Inghilterra. Ottenne il PhD a Cambridge nel 1926. Dopo un periodo nelle università americane, diventò professore di matematica a Cambridge nel 1932.

Nel 1926 sviluppò una formalizzazione della meccanica quantistica basata sull'algebra non commutativa di operatori.

Nel 1928, partendo dai lavori di Pauli su sistemi non relativistici con spin, in una serie di articoli, derivò l'equazione che prese il suo nome e che descriveva l'elettrone da un punto di vista relativistico; il tutto partendo dall'invarianza relativistica, sviluppando una teoria di grande semplicità.
Questo permise a Dirac, nel 1930, di predire l'esistenza del positrone, avente la stessa massa e carica dell'elettrone, ma di segno opposto (soluzioni ad energia negativa della sua equazione). Questo aprì tutta una serie di ricerche sull'esistenza dell'antimateria ed il positrone fu osservato in seguito da Anderson nel 1932, tramite studi sui raggi cosmici.

I suoi Principi di Meccanica Quantistica, pubblicati nel 1930, introdussero gli operatori lineari come generalizzazione delle teorie di Heisenberg ed Schrödinger. Introdusse anche la notazione bra-ket, in cui $\left|y \right\rangle$ indica il vettore di stato (vettore colonna) nello spazio di Hilbert di un sistema, mentre $\left\langle y \right|$ denota il vettore coniugato (vettore riga). Introdusse anche la funzione nota come delta di Dirac.
Negli anni successivi si occupò di teorie di campo.