Caraiti

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Verso la metà dell'VIII secolo sorse in Babilonia, all'interno del giudaismo orientale, un movimento di reazione al predominante talmudismo: le tradizioni della Ghemarah talmudica avevano preso, in maniera crescente, il predominio assoluto nel giudaismo tradizionale. I Caraiti (dall'ebraico karaim, ossia uomini della scrittura) furono fondati da Anan ben David, il quale raccolse tutti i gruppi di opposizione alle tradizioni rabbiniche e, tra questi, anche coloro che si richiamavano ad pompam, alla corrente spirituale e politica dei Sadducei, scomparsi nel I secolo d.C.. La loro polemica portò a un rinnovato interesse per l'ebraico biblico e per il lavoro testuale dei masoreti.

Ispirandosi alle antiche tradizioni sadducee e alle dottrine degli Esseni di Qumran, dei quali, probabilmente, avevano rinvenuto alcuni manoscritti, i Caraiti rifiutano in blocco tutta la cosiddetta Torah orale (Talmud) cristallizzatasi nella Mishnah redatta verso il 200 e, successivamente nell'aggiunta della Ghemarah palestinese e babilonese. I Caraiti accolsero anche gli insegnamenti di Anan sulla Trasmigrazione delle anime, alcune pratiche ascetiche, come evitare la carne e il vino in segno di lutto per Sion e l'opposizione ai medici, dal momento che solo Dio può guarire gli infermi. Il caraismo costituisce un ritorno alla Bibbia, sulla base della ripresa di ideologie attestate nel giudaismo fin dal periodo medio. I suoi sostenitori elaborarono una loro precettistica basata su una interpretazione rigorosamente letterale delle mitzvot (comandamenti), attenendosi esclusivamente alla loro formulazione biblica.

Anan ben David compose in aramaico a Baghdad un sefer mitzvot (libro dei precetti), di cui ci sono pervenuti solo alcuni frammenti, codificando un genere letterario che nei secoli successivi avrebbe avuto una larghissima diffusione nell'ebraismo occidentale.

Abraham Firkovich, un caraita del XIX secolo, sosteneva che i Caraiti erano un gruppo etnico distinto dagli ebrei, che non aveva avuto alcun ruolo nell'uccisione di Gesù. Questo portò all'emancipazione dei caraiti russi nel 1863. I caraiti scamparono alla persecuzione nazista, poiché anche i nazisti li considerarono razzialmente diversi dagli ebrei.

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