Royal Society

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La Royal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge de Londres connue plus simplement sous le nom de Royal Society (soit en français, Société royale de Londres) est une institution destinée à la promotion des sciences fondée en 1660. Elle est l’équivalent de l’Académie des sciences en France. La Royal Irish Academy, fondée en 1782, lui est affiliée.

La Royal Society of Edinburgh — ou Société royale d’Édimbourg — (fondée en 1783) est une institution écossaise indépendante.

Le bâtiment de la Royal Society à Londres

[modifier] Membres célèbres

Le nombre de savants impliqués dans la création ou l’histoire de la RS est très important. Parmi les membres fondateurs, on trouve Robert Boyle, John Evelyn, Robert Hooke, William Petty, John Wallis, John Wilkins, Thomas Willis et Sir Christopher Wren. Isaac Newton présenta sa théorie de l’optique devant cette assemblée avant d’en devenir, plus tard, le président.

Sa devise « Nullius in Verba » affirme la volonté de la RS de n’établir la vérité dans le domaine des disciplines scientifiques qu’en se fiant à l’expérience et en aucun cas sur base de l’autorité d’une personne. Bien que cette intention paraisse évidente de nos jours, les fondements philosophiques de la RS diffèrent de ceux que l’on observait dans d’autres contextes philosophiques comme par exemple la scolastique, qui établissait la vérité scientifique en se basant sur la logique déductive, en restant en accord avec la divine providence et en citant des autorités anciennes comme Aristote.

Thomas Bayes fut le premier à présenter un théorème devant la société.

[modifier] Liste choisie de présidents

Voir aussi : La liste complète des présidents de la Royal Society

Les armes de la Royal Society sur un vitrail avec la devise 'Nullius in verba'.

[modifier] Chronologie

années 1640 : Premières rencontres informelles
1660 : Fondation le 28 novembre à Gresham College
1661 : Le nom de la RS apparaît pour la première fois imprimé, et la bibliothèque reçoit ses premiers livres.
1662 : La charte royale autorise la RS à publier des livres
1663 : Une deuxième charte royale est accordée à la RS
1665 : Première parution des Philosophical Transactions
1666 : Le grand incendie de Londres oblige la RS à déménager à Arundel House
1669 : Troisième charte royale ; la proposition de faire de Chelsea college le siège de la RS est rejetée pour construire à la place Chelsea Hospital
1673 : retour à Gresham College[1]
1710 : La RS achète son siège à Crane Court
1780 : Déménagement sur le site de Somerset House fourni par la couronne[2]
1847 : Changement des critères de sélection pour s’assurer que les futurs membres seront élus exclusivement sur la base de leur mérite scientifique.
1850 : Première subvention de £1,000 du parlement pour aider les scientifiques dans leurs recherches et acheter des équipements.
1857 : Déménagement à Burlington House à Piccadilly
1967 : Déménagement à son siège actuel de Carlton House Terrace

[modifier] Médailles

Ces médailles récompensent chaque année (ou tous les 2 ou 3 ans suivant la médaille) des recherches couvrant tous le domaine de la science. Elles sont au nombre de 10 :

Médaille Buchanan, créée en 1897 - sciences médicales
Médaille Copley, créée en 1731 - toutes les branches de la science
Médaille Darwin, créée en 1890 - sciences biologiques sur lesquels Darwin a travaillé
Médaille Davy, créée en 1877 - sciences chimiques
Médaille Gabor, créée en 1989 - sciences de la vie (biologie moléculaire et ingénierie génétique)
Médaille Hughes, créée en 1902 - sciences physiques (électricité et magnétisme)
Médaille Leverhulme, créée en 1960 - chimie pure et appliquée
Médaille Royale, créée 1826 - sciences naturelles et appliquées
Médaille Rumford, créée en 1800 - propriétés optique et thermique de la matière
Médaille Sylvester, créée en 1901 - recherches mathématiques