Joseph Banks

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Joseph Banks

Sir Joseph Banks, né le 13 février 1743 à Londres et mort le 19 juin 1820 à Londres, fut un naturaliste et botaniste britannique qui participa au premier voyage de James Cook autour du monde (1768-1771).

C'est lui qui introduisit en Europe l'eucalyptus, l'acacia et le mimosa.

Joseph Banks fait ses études à Eton puis à l'Université d'Oxford. Il se découvre une passion pour la botanique et, héritant de la fortune de son père, décide de se consacrer à l'étude des végétaux. Il publie ses premières descriptions utilisant le tout jeune système linnéen et est élu à la Royal Society. Lors du voyage avec Cook, il découvre le Brésil (où il décrit le bougainvillier) et d'autres régions d'Amérique du Sud, Tahiti, la Nouvelle-Zélande et finalement la côte est de l'Australie. Il rapporta de cette expédition d'abondants matériaux.

À son retour au Royaume-Uni, il milite ardemment pour la colonisation de l'Australie. En 1772, il fait un voyage en Islande.

Il est fait baron en 1781, trois après son élection à la présidence de la Royal Society. Il organise de nombreux voyage d'exploration dans le Pacifique et dans les Caraïbes. Il devient conseiller du roi, et obtint près de Georges III une influence dont il ne se servit que pour protéger les savants.

Banks est le principal financier du projet de cartographie géologique de la Grande-Bretagne mené par William Smith. Banks a peu écrit, mais il forma de précieuses collections qu'il ouvrait à tous ceux qui voulaient les consulter, et une riche bibliothèque qu'il légua au British Museum et dont Jonas Carlsson Dryander (1748-1810) a publié le catalogue, 5 volumes in-8, 1796-1800.

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