Latitude

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Parallèles et méridiens se coupent à angle droit

La latitude est une valeur angulaire, expression du positionnement nord-sud d'un point sur Terre (ou sur une autre planète), au nord ou au sud de l'équateur.

[modifier] Définition

La latitude est une mesure angulaire s'étendant de 0° à l'équateur à 90° aux pôles.C'est la distance d'un lieu à l'équateur mesurée en degrés sur le méridien.

Le mot "latitude" désigne aussi la liberté laissée à une personne, par exemple dans l'accomplissement d'une tâche.

En Géographie, il existe plusieurs définitions de latitude parce que la Terre n'est pas parfaitement ronde, mais est souvent assimilée à un sphéroïde et parce qu'elle tourne sur elle-même.

la latitude géodésique (ou géographique ou courante) est l'angle que fait la normale à l'ellipsoïde de référence avec le plan équatorial. C'est la latitude de la plupart des cartes.
la latitude géocentrique est l'angle que fait la direction centre de la Terre - lieu avec le plan équatorial. Elle est surtout employée en astronomie. Elle peut s'écarter de la précédente de près de 20 km.
la latitude astronomique est l'angle que fait la verticale du lieu avec le plan équatorial. C'est elle que l'on peut mesurer directement à partir d'observations (navigation astronomique, nivellement). Par construction des systèmes géodésiques elle se confond avec la latitude géodésique au voisinage de leur point fondamental.

Tous les endroits d'une latitude donnée sont désignés collectivement sous le nom de parallèle, car tous ces lieux sont placés sur des lignes parallèles à l'équateur, ligne d'intersection du plan équatorial (normal à l'axe des pôles) avec la surface de la sphère terrestre divisée ainsi en deux hémisphères. À l'inverse de la longitude dont la définition requiert le choix d'un méridien de référence, la latitude n'utilise donc, en première approximation, que des références naturelles.

Certaines latitudes remarquables ont reçu un nom. Ainsi, le tropique du Cancer (latitude 23°27' nord), le tropique du Capricorne (latitude 23°27' sud), le cercle polaire arctique (latitude 66°33' nord) et le cercle polaire antarctique (latitude 66°33' sud). Ce n'est qu'aux latitudes situées entre les tropiques qu'il est possible d'observer le Soleil au zénith (23°27' étant la déclinaison maximale nord ou sud du soleil atteinte aux solstices). Inversement, ce n'est qu'aux latitudes plus au nord du cercle arctique ou plus au sud du cercle antarctique qu'il est possible d'observer le soleil de minuit. La latitude détermine plus ou moins les tendances climatiques, les vents dominants, la fréquence et l'intensité des aurores polaires et d'autres caractéristiques physiques dépendant de la situation géographique.

[modifier] Notation

La latitude est généralement notée φ (phi).

[modifier] Liens Wikipedia

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[modifier] Liens externes

Pour la France :
- Formulaire de recherche de l'Institut géographique national (IGN), seule autorité en la matière, pour la longitude et la latitude, exprimées en degrés (°), minutes (') et secondes ("), les coordonnées correspondant à celles de la mairie de la commune.
- Longitude et latitude d'une adresse en France Maporama - Remarques : ne donne, pour les communes ne disposant pas de plan de ville (soit l'immense majorité des communes de France) que les coordonnées correspondant à la mairie de la commune, et celles-ci pouvant différer sensiblement (de l'ordre de quelques secondes, tant en latitude qu'en longitude) de celles qui sont données par l'Institut géographique national (IGN)