Ralph Waldo Emerson

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Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson (25 mai 1803, Boston, Massachusetts - 27 avril, 1882, Concord, Massachusetts) est un essayiste et poète américain.

Sommaire

1 Biographie
2 Héritage
3 Œuvres
- 3.1 Traductions en langue française
4 Source
5 Bibliographie
6 Liens internes
7 Liens externes

[modifier] Biographie

Le père d'Emerson, pasteur unitarien, se plaint que son fils ne lit pas correctement à 3 ans et meurt en 1811, alors qu'Emerson est âgé de 8 ans. À 14 ans, en octobre 1817, il est admis à l'Université Harvard, avec une bourse d'études.

Après l'obtention de son diplôme, Emerson aide son frère dans l'école pour jeunes filles qui est installée dans la maison de leur mère. Lorsque son frère part à Göttingen faire des études de théologie, Emerson prend l'école en charge, ce qui assure l'essentiel de ses revenus pendant plusieurs années. Il étudie également la théologie et devient pasteur unitarien, avant de démissionner après un conflit avec les dirigeants de l'église. À peu près à la même époque, il perd sa jeune femme bien aimée, Elena Louisa Tucker, qui meurt en février 1831.

Emerson fait un grand voyage en Europe au cours des années 1832-1833, dont il tire son ouvrage English Traits en 1856. Il rencontre alors Wordsworth, Coleridge, John Stuart Mill, et Thomas Carlyle avec lequel il entretient ensuite une correspondance jusqu'au décès de Carlyle, en 1881.

En 1835, Emerson achète une maison à Concord (Massachusetts), et devient rapidement une des personnalités de la ville. Il fonde le magazine The Dial avec quelques autres intellectuels en 1836 pour aider à la propagation des idées transcendantalistes et publie son premier livre, Nature, en septembre de la même année.

Emerson perd son fils aîné Waldo atteint d'une scarlatine, en 1842. Sa douleur lui inspire deux œuvres majeures : le poème Threnody et l'essai Experience.

Emerson est enterré au cimetière de Sleepy Hollow, à Concord.

[modifier] Héritage

Parmi tous les penseurs qui peuvent aujourd'hui se réclamer d'Emerson, citons Stanley Cavell qui rapproche ce qu'il appelle le perfectionnisme émersonien de la morale qui traverse certaines œuvres cinématographiques (que Cavell réunit dans le genre des comédies de remariage). Ce perfectionnisme du sujet politique a pour caractéristique notable d'être non-élitiste.

[modifier] Œuvres

Ses plus importants travaux en prose sont :

Nature, (1836)
The American Scholar, (1837)
The Divinity School Address, (1838)
Essays: First Series, (1841), comprenant Compensation, Self-Reliance et Circles)
The Transcendentalist, (1841)
Essays: Second Series, (1844), comprenant The Poet, Experience et Politics
Representative Men, (1850), essais sur Napoléon, Platon, Montaigne, Shakespeare et Goethe)
English Traits (1856)
The Conduct of Life, (1860, comprenant Fate et Power)
Thoreau, (1862).

Emerson a aussi écrit de la poésie : Threnody, Uriel, Works and Days et le célèbre Concord Hymn.

[modifier] Traductions en langue française

Société et solitude. Traduction de Marie Dugard. Paris, Armand Colin, 1911, VIII-293 p. Comprend : La civilisation; L'art; La vie domestique; Les travaux et les jours; Le courage; Le succès; La vieillesse (Bibliothèque nationale de France, Gallica, format PDF)

Essais choisis. Traduit par Henriette Mirabaud-Thorens; préface par Henri Lichtenberger. Paris, F. Alcan, 1912, XVI-156-36 p. (Bibliothèque nationale de France, Gallica, format PDF)

Trois volumes d'Essais, chez Michel Houdiard : I : Nature, Confiance et autonomie, Cercles, L’Âme suprême (1997) - II : L’Intellectuel américain, L’Art, Le Poète (2000) - III : Histoire, Compensation, Expérience, Destin (2005)