Paul Kruger
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Paul Kruger (1825-1904) est l'ancien Président de la République du Transvaal en Afrique du Sud.
Stephanus Johannes Paulus Kruger est né le 10 octobre 1825 à Bulhoek près de Cradock dans la colonie du Cap, Afrique du Sud, dans une famille d'origine prussienne débarquée sur le continent en 1713. Il ne passe que trois mois à l'école et fait l'essentiel de son éducation au milieu du Veld.
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[modifier] Le jeune participant au Grand Trek (1835-1840)
Sa famille fit partie des quatorze mille Boers qui choisirent de quitter la colonie du Cap dans les années 1835-1840 (le Grand Trek).
Son père Casper Kruger se joignit d'abord au convoi de Piet Retief en 1836. Les Kruger participèrent aux combats contre les Zoulous, puis rejoignirent le convoi de Hendrik Potgieter.
En 1838, les Kruger franchissaient le Vaal avec Potgieter et s'installaient au lieu du futur Potchefstroom que Casper Kruger et son frère participèrent à fonder.
Un peu plus tard, Casper Kruger installa sa famille plus au nord (dans le district de Rustenburg).
[modifier] Le Fermier du Transvaal (1840-1855)
À l'age de 16 ans, Paul Kruger s'émancipa de sa famille et se bâtit une ferme au pied des monts Magaliesberg en 1841.
En 1842, il épousa Maria du Plessis. Le couple alla séjourner un temps avec Casper Kruger dans l'est du Transvaal avant de revenir s'établir à Rustenburg où Maria et son enfant nouveau né moururent tous deux de paludisme en 1846.
Paul Kruger se remaria alors avec Gezina du Plessis, ex-épouse de son cousin, de laquelle il aura sept filles et neuf garçons (certains moururent en bas age).
C'est dans cette partie du continent que Kruger acquit sa première ferme, Waterkloof.
La participation de sa famille au Grand Trek lui servit pour participer à la vie politique de la République du Transvaal.
[modifier] Ascension politique au Transvaal (1854-1881)
En 1854, Kruger était commandant de Rustenburg puis six ans plus tard, commandant-général de l'armée du Transvaal.
Il est membre du parlement républicain (Volksraad) qui rédigea la constitution de la république Sud-africaine (Transvaal).
En 1873, Kruger démissionna du commandement-général de l'armée du Transvaal pour se retirer dans sa ferme de Boekenhoutfontein.
En 1874, sa retraite prit fin avec son élection au conseil exécutif du Transvaal suivi de sa nomination à la vice-présidence du Transvaal.
Après la 1ère annexion du Transvaal en 1877, il se joignit à la résistance boer commandée par Piet Joubert et M. Pretorius, fils d'Andries Pretorius.
C'est en 1877 qu'il quitta pour la première fois l'Afrique du Sud afin de représenter le Transvaal à Londres. En 1878, il fit partie de la seconde délégation qui se rendit à Londres puis se rendit à Paris où il survola la ville à bord d'une montgolfière.
La victoire des Boers à Majuba en 1881 obligea les Britanniques à sérieusement négocier une nouvelle autonomie pour le Transvaal.
[modifier] Le Président du Transvaal (1883-1902)
En 1883, agé de 57 ans, Paul Kruger est élu Président de la République Sud-africaine (Transvaal), poste auquel il fut réélu 4 fois de suite.
En 1884, il parvint à négocier la complète indépendance du Transvaal (Convention de Londres). Lors de son voyage, il mène une tournée européenne triomphale des capitales en Allemagne (où il est reçu lors d'un banquet impérial en son honneur par le Kaiser et le chancelier Otto von Bismarck), aux Pays-Bas, en Belgique en France et en Espagne.
Calviniste pratiquant, austère, fin politicien, Kruger est le symbole du Boer résistant aux Britanniques.
La ruée vers l'or du Transvaal dans les années 1880 oblige néanmoins l'État à construire des voies de chemins de fer, des rues dans les villes nouvelles et toutes sortes de commodités et de services jusqu'alors inexistants.
En 1893, réélu de justesse, Kruger doit faire face à une plus forte opposition qui lui reproche sa politique économique pouvant conduire le Transvaal à la ruine.
Retranché dans ses convictions tirés littéralement de la Bible, il s'oppose à toutes les demandes britanniques concernant les droits des « étrangers » vivant au Transvaal.
Le raid Jameson sur le Transvaal à la fin de l'année 1895, entrepris par des amis de Cecil Rhodes, premier ministre du Cap, marque l'amorce vers le déclenchement des hostilités entre Boers et Britanniques. Dans un premier temps, néanmoins, le calme et la détermination de Kruger dans sa gestion du raid Jameson lui permettent de sauver son pouvoir alors que son rival du Cap, Cecil Rhodes, est contraint de démissionner.
En 1898, Paul Kruger est élu une quatrième fois à la présidence du pays contre le chef de la Cour de justice, John Gilbert Kotzé. Il se venge alors de son opposant en le faisant démettre de sa fonction judiciaire prenant une grande liberté avec la constitution et avec la séparation des pouvoirs. C'est alors qu'un jeune homme politique et avocat originaire du Cap, Jan Smuts, présenta un mémoire de défense de Kruger particulièrement bien argumenté, légitimant le renvoi de Kotzé de la Cour de justice.
Impressionné par les qualités et la rhétorique de Smuts, Kruger fit entrer le jeune avocat de 28 ans dans son gouvernement.
[modifier] Un Président en guerre (1899-1902)
Le 11 octobre 1899, après d'ultimes négociations à Bloemfontein, la seconde guerre des Boers est déclenchée. Allié à l'État libre d'Orange, le Transvaal est rapidement défait malgré les succès de la résistance boer.
Le 7 mai 1900, Kruger assista à sa dernière session parlementaire du Volksraad avant de quitter définivement Pretoria le 29 mai.
En octobre 1900, Kruger rejoingnit Lourenço-Marquès au Mozambique où il s'embarqua pour l'Europe sur le bateau de guerre envoyé spécialement par la Reine des Pays-Bas. Il laissa alors Jan Smuts et les généraux boers continuer la guérilla en son absence. Son but était d'obtenir de l'aide financière et militaire des gouvernements occidentaux. Il fut obligé de laisser sa femme en Afrique du Sud car trop malade, elle ne pouvait effectuer le voyage. Il ne la revit jamais car elle mourut le 20 juillet 1901 alors qu'il était en Europe.
Malgré la sympathie des Européens pour les Boers et le succès de sa tournée en Europe, de Marseille aux Pays-Bas, Kruger n'obtint aucune aide officielle. Seuls quelques idéalistes partirent combattre aux côtés des commandos boers.
[modifier] L'Exil (1902-1904)
C'est aux Pays-Bas que Kruger reçut la nouvelle de la signature du Traité de Vereeniging. En 1902, c'est à Utrecht qu'il y reçoit la visite des généraux boers Louis Botha, Christiaan de Wet et Koos de la Rey.
Ne pouvant revenir dans son pays, Paul Kruger doit alors s'installer à Clarens en Suisse où il meurt le 14 juillet 1904.
Son corps fut transporté à La Haye avant d'être rapatrié en Afrique du Sud où il est enterré le 16 décembre 1904 au cimetière de Pretoria sur Church Street.
[modifier] Un Symbole de l'histoire Afrikaner
Paul Kruger est une véritable icône afrikaner en Afrique du Sud. Le 10 octobre, jour de sa naissance, fut férié jusqu'en 1994.
Le plus grand parc national qu'il avait crée sous le nom de réserve de Sabie porte son nom (Parc national Kruger) depuis les années 1920 tout comme la ville de Krugersdorp dans la banlieue de Johannesburg ainsi que de très nombreuses artères des villes situées sur le territoire des anciennes républiques boers.
Gezina, dans la banlieue de Pretoria honore la mémoire de son épouse.
En France, de nombreuses artères portent son patronyme notamment à Lyon, Villeurbanne, Marseille, Courbevoie, Chalon-sur-Saône, Saint-Maur-des-Fossés ...
Sa statue orne la principale place de Pretoria (Church Square) où l'on peut visiter sa maison (Kruger House Museum).
Des statues de Kruger sont aussi visibles dans le Parc national Kruger et à Rustenburg.
Son effigie figure enfin sur les pièces d'or, les Krugerrand.
En 2004, il est cité en 27e position sur la liste des 100 plus grands sud-africains.
[modifier] Bibliographie
- Au pays des Boers, Poultney Bigelow, ed. F.Juven, Paris, 1900
- Les mémoires du Président Krüger. Paul Krüger, Félix Juven, Paris, s.d.
- Un héros de la Liberté, le président Krüger. Morvan Lebesque, Sorlot, 1941
[modifier] Liens externes
- (en) Biographie détaillée sur le site du Kruger House Museum
- (en) Brève biographie sur le site du Kruger National Park
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