Marthinus Wessel Pretorius
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Marthinus Wessel Pretorius (1819-1901) était un homme politique d'Afrique du Sud, Président de la République du Transvaal (South African Republic) et fondateur de Pretoria.
Né le 17 septembre 1819 à Graaff-Reinet, colonie du Cap, fils du chef voortrekker Andries Pretorius, Marthinus Wessel Pretorius est le premier président de la république du Transvaal.
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[modifier] Le Fondateur de Pretoria (1853-1855)
En 1853, il succède à son père en tant que commandant-général des 2 districts du Transvaal de Potchefstroom et Rustenburg.
En août 1853, il repère des terres fertiles sur Elandspoort, la ferme d'Andries van der Walt, et décide d'y faire batir une nouvelle ville. Les premiers bâtiments élevés sont ceux d'une congrégation religieuse et le site est baptisé Pretoria-Philadelphia. Le 16 novembre 1855, il obtient des douze membres du Volksraad (le parlement boer), la reconnaissance de cette ville sous le nom abrégé de Pretoria, baptisée en l'honneur de son père. Elle devient la capitale officielle du Transvaal le 1er mai 1860.
[modifier] Un Chef militaire (1855-1857)
En 1854, il conduit les représailles contre le chef tribal Makapan, auteur du massacre de 10 femmes et enfants boers, qui se termina par la mort de plus de 3000 hommes de Makapan, tués ou morts de faim dans les grottes du Zoutpansberg.
En décembre 1856, les représentants des districts de Potchefstroom, Rustenburg et Pretoria approuvent une nouvelle constitution.
[modifier] Le Président du Transvaal (1857-1871)
Le 6 janvier 1857, la république d'Afrique du Sud (Transvaal) est constituée et Pretorius formellement élu Président bien que les Boers des districts de Lydenburg, Utrecht et Zoutpansberg refusent de reconnaitre la nouvelle république.
Président du Transvaal, l'objectif de Pretorius est d'unir les 2 républiques boers issues du traité de Sand River en un seul État boer, dirigé par un gouvernement central fort.
Aidé par l'active coopération du commandant Paul Kruger, il parvint à recevoir l'appui de nombreux boers de l'État libre d'Orange et en 1859 à s'en faire également élire président.
[modifier] L'Unification des républiques Boers derrière un seul président (1860-1863)
Peu avant son investiture en février 1860 à la tête de l'État libre d'Orange, Pretorius réussit à pacifier et réunir les boers de Lydenburg à ceux des autres districts du Transvaal. L'anarchie n'en continua pas moins de régner dans les districts du transvaal soulevant les inquiétudes des boers de l'État libre.
Le 15 avril 1863, Pretorius se résout à démissionner de la présidence de l'État libre pour se consacrer aux conflits fratricides qui règnent au Transvaal.
[modifier] Le Pacificateur du Transvaal
En janvier 1864, il parvint à imposer la paix civile et à se faire ré-élire à la tête pour la première fois d'un Transvaal uni.
[modifier] L'Expansionnisme du Transvaal
Partisan de l'expansion des territoires boers, il tente en 1868 de faire annexer au Transvaal le Bechouanaland et d'autres territoires plus à l'Est jusqu'à la baie de Delagoa.
En 1870, réélu encore une fois, il essaye de convaincre les chefs Bechuanas de demander leur rattachement au Transvaal pour éviter la mainmise britannique sur leur territoire, à une époque où plusieurs gisements de diamants étaient découverts dans cette région. Pretorius échoua à convaincre les chefs tribaux et s'en remit unilatéralement à l'arbitrage du lieutenant-gouverneur du Natal lequel rejeta les prétentions boers du Transvaal. En acceptant loyalement la décision, Pretorius souleva l'indignation de ses compatriotes.
En novembre 1871, le parlement du peuple (Volksraad) refusa de ratifier l'arbitrage intervenu poussant Pretorius à la démission de la présidence. Il est remplacé par le révérend Thomas Francois Burgers.
[modifier] La première guerre des boers (1877-1883)
A la suite de la première annnexion britannique du Transvaal en 1877, Pretorius participe aux actions boers tendant à rétablir l'indépendance.
Arrêté en 1880, il refuse un siège au conseil exécutif du Transvaal mais accepte de promouvoir le principe d'un gouvernement autonome. En Décembre 1880, il est chargé avec Paul Kruger et P. Joubert, de mettre en place un gouvernement. Signataire de la convention de Pretoria, membre du Triumvirate, il attend l'élection de Kruger à la présidence en 1883 pour se retirer de la vie publique.
En 1887, c'est sur les terres de sa ferme de Paardekraal, rachetées par le gouvernement du Trasnvaal, qu'il fonde la ville minière de Krugersdorp, baptisée en hommage à Paul Kruger.
[modifier] La seconde guerre des boers
A la fin de sa vie, très critique de l'administration Kruger, Pretorius tente d'abréger la guerre des Boers en tentant des médiations avec Louis Botha et Lord Kitchener.
Marthinus Wessel Pretorius est décédé à Potchefstroom, Transvaal, le 19 mai 1901.
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