Parc national du Mercantour

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Parc national du Mercantour
Catégorie II de l'UICN (Parc national)

Emplacement :	Alpes-Maritimes et Alpes-de-Haute-Provence (France)
Coordonnées :	44° 10’ 00’’ N, 07° 05’ 00’’ E
Superficie :	68 500 ha (zone centrale) 136 500 ha (zone périphérique)
Création :	18 août 1979
Administration :	Parcs nationaux de France
Site web :	Site officiel
Divers :	Le point rouge indique le centre du parc

Le Parc national du Mercantour est un des sept parcs nationaux de France. Il est situé sur les départements des Alpes-Maritimes et des Alpes-de-Haute-Provence (France).

Il est connu particulièrement pour accueillir quelques dizaines de loups venus d'Italie.

Sommaire

1 Histoire
2 Territoire
3 Attraits touristiques
4 Géographie
5 Flore
6 Faune
- 6.1 Les loups français
7 Notes
8 Voir aussi
- 8.1 Liens internes
- 8.2 Liens externes

[modifier] Histoire

Afin de protéger la faune, les territoires centraux du massif du Mercantour ont d'abord été classés Réserve royale de chasse en 1859 par le roi Victor-Emmanuel II, puis Réserve de chasse en 1946 par arrêté préfectoral et Réserve en 1953 par arrêté ministériel. Le parc national a été créé en 1979. Depuis 1987, il est jumelé avec le parc régional voisin Parco naturale Alpi Marittime en Italie (sur le massif de l'Argentera), avec lequel un projet de Parc européen est aussi à l'étude.

[modifier] Territoire

Le territoire du parc national du Mercantour s'étend sur deux départements, 28 communes, 68 500 hectares en zone centrale et 136 500 hectares en zone périphérique. Son point culminant est la cime du Gélas à 3 143 mètres.

Huit vallées principales composent le parc :

Vallon de Mollières, Parc national du Mercantour, France 2004-07-4

[modifier] Attraits touristiques

Le parc connait un attrait croissant et est visité annuellement par plus de 800 000 visiteurs, pour de la randonnée, de l'alpinisme, du ski de randonnée, ...

Parmi les sites les plus visités :

la vallée des Merveilles avec ses 40 000 gravures préhistoriques ;
le lac d'Allos, plus grand lac naturel d'altitude en Europe ;
le Boréon pour son atmosphère subalpine (forêt de mélèzes) et alpine.

Le parc possède 600 kilomètres de sentiers entretenus et balisés, dont le GR 5, le GR 52A, le GR 56.

Témoins des affrontements du XVIII^e siècle, du XIX^e siècle et de la Seconde Guerre mondiale de nombreux vestiges militaires subsistent sur le territoire du Parc, notamment autour de l'Authion et dans la Haute Tinée (Isola). Débris militaires et barbelés font l'objet de campagnes de nettoyage régulières.

[modifier] Géographie

Le noyau central du massif du Mercantour, au nord-est, le long de l'axe frontalier, est constitué de roches critallines. Il est entouré de roches sédimentaires.

De nombreux glaciers (tels à la cime du Gélas, au mont Clapier, au lac d'Allos) recouvraient les hauteurs du massif jusqu'au début du XX^e siècle. Avec l'action soutenue des cours d'eau, ils ont profondément marqué la morphologie des reliefs et vallées.

[modifier] Flore

Du fait de la variété du terrain et du climat (influencé par la jonction des Alpes et de la Méditerranée), le parc possède plus de 2 000 espèces de plantes dont plus de 40 endémiques^[1], telles des saxifrages, des orchidées.

Peuplant les pentes, feuillus (chêne pubescent, pin sylvestre, chêne vert) et résineux (sapin, épicéa, puis mélèze et pin cembro) se succèdent au fil de l'altitude jusqu'à 2 200 mètres.

[modifier] Faune

Protégés par les statuts du Parc, cerfs, sangliers, chevreuil, chamois (plus de 8 000 individus), bouquetins (1 100 individus), mouflons prospèrent.

Dans les airs ou sur terre, il est possible d'observer le gypaète barbu (réintroduit dans le parc depuis 1993), l'aigle royal, le tétras lyre, le lagopède, mais aussi chocard à bec jaune ou crave à bec rouge en altitude.

[modifier] Les loups français

L'administration du Parc a aussi eu la lourde tâche de gérer le retour des loups sauvages venus de façon naturelle des Abruzzes (Italie) et très mal vus des bergers.

De plus, ces dernières années, des loups auraient été aperçus das divers autres massifs alpins français : dans le Vercors, les Hautes-Alpes, l'Isère, la Drôme, la Savoie.

Des témoignages d'individus aperçus dans les Pyrénées-Orientales et à l'est du Massif Central ont même été rapportés.

Le signe du retour des loups sur le territoire français ?