Méditations Métaphysiques

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Les Méditations métaphysiques (ou méditations sur la philosophie première) sont l'œuvre philosophique majeure de René Descartes. Du point de vue de l'histoire de la philosophie, elles constituent l'une des expressions les plus influentes du rationalisme classique.

[modifier] Contexte historique

Voir l’article Révolution copernicienne.

On ne peut comprendre les méditations sur la philosophie première qu'en les resituant dans leur contexte historique.

En 1633, Galilée a été condamné par l'Inquisition pour son ouvrage dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo (dialogue sur les deux grands systèmes du monde), dans lequel il faisait dialoguer un partisan du géocentrisme (un "aristotélicien") et un partisan de l'héliocentrisme.

Vers novembre 1633, Descartes est informé de la condamnation de Galilée, et il reçoit en 1634, de son ami Beeckman, un exemplaire du dialogue sur les deux grands systèmes du monde. Descartes pense que Galilée a manqué de méthode pour défendre la nouvelle représentation du monde. Il décide donc de se lancer dans un projet philosophique destiné à montrer que la philosophie soutenue par les autorités en place, la scolastique, est inapte à décrire le monde tel que le conçoit la science nouvelle.

Descartes considère que la métaphysique décrite par la scolastique à partir de la philosophie première d'Aristote (dans laquelle la terre est au centre de l'univers) n'est plus valable, d'où le nom de méditations sur la philosophie première. Il faut donc définir une nouvelle métaphysique pour fonder les sciences nouvelles.

[modifier] Genèse de l'œuvre

La première édition (latine) parut en 1641, sous le titre de Meditationes de Prima Philosophia, in quibus Dei existentia et animae humanae immortalitas demonstrantur (Méditations sur la philosophie première, dans lesquelles sont démontrées l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme). Une version française, rédigée par Louis Charles d'Albert de Luynes sous la supervision de Descartes parut en 1647.

Cette œuvre, conduite à la première personne, décrit un parcours de réflexion que le lecteur est invité à suivre à son tour. Il se divise en six étapes ou méditations, chacune étant consacrée au traitement d'un ensemble particulier de problèmes. L'emploi du terme de "méditation" et le choix de ce mode de composition distinguent les Méditations d'un simple traité philosophique. Descartes, qui fut instruit chez les Jésuites au Collège de la Flêche, a vraisemblablement emprunté cette méthodologie aux Exercices Spirituels d'Ignace de Loyola, dont les divisions marquent de manière analogue les étapes successives du travail de conversion.

Les Méditations restent conformes aux grandes articulations conceptuelles de la Métaphysique, telles que le théologien jésuite Francisco Suarez les a thématisées dans ses Disputationes Metaphysicae : Descartes, comme ses prédécesseurs, s'interroge ici sur la nature de l'âme et sur son immortalité, propose de nouvelles démonstrations de l'existence de Dieu, et s'efforce de déterminer l'essence commune des objets matériels. Mais l'œuvre est également porteuse d'exigences et de problèmes nouveaux, dont les prolongements sont facilement repérables dans les œuvres de Malebranche, Spinoza et Leibniz. Tout d'abord, les Méditations donnent sa pleine mesure au rationalisme déductif, d'inspiration mathématique, qu'avaient théorisée le Discours de la Méthode et les Règles pour la Direction de l'Esprit. Dès les premières pages, Descartes se donne pour objectif la détermination des fondements sur lesquels doit reposer l'édifice de nos connaissances. Ces fondements ou principes sont les vérités ultimes - elles ne doivent pas être connues par inférence - dont doivent dépendre toutes les autres, notamment celles qu'établissent les sciences. Descartes est ainsi conduit, dans la Première Méditation, à mettre ses croyances à l'épreuve du doute jusqu'à ce que sa quête de certitude absolue aboutisse, au début de la Méditation suivante, à la formulation du célèbre cogito. Ce résultat philosophique, qui accorde de nouveaux droits théoriques au critère de la certitude, a souvent été interprété comme l'irruption du sujet "moderne" au cœur du discours philosophique. En effet, la subjectivité n'est plus ici simplement comprise comme obstacle à la connaissance : le sujet pensant qui emprunte le chemin du doute cartésien est amené à découvrir en lui-même, par ses propres forces (et non à la faveur d'une révélation venue du dehors), le fondement de toute vérité.

Le plan des Méditations :

Première méditation : Des choses que l'on peut révoquer en doute.
Méditation seconde : De la nature de l'esprit humain ; et qu'il est plus aisé à connaître que le corps.
Méditation troisième : De Dieu ; qu'il existe.
Méditation quatrième : Du vrai et du faux.
Méditation cinquième : De l'essence des choses matérielles ; et, derechef de Dieu, qu'il existe.
Méditation sixième : De l'existence des choses matérielles ; et de la réelle distinction entre l'âme et le corps de l'homme.

L'ouvrage comporte en outre sept ensembles d'objections adressées à Descartes par divers philosophes et théologiens contemporains (parmi lesquels figurent Thomas Hobbes, Antoine Arnauld et Pierre Gassendi) auxquelles sont jointes les réponses de l'auteur.

[modifier] Les six Méditations

[modifier] Première Méditation

Je me suis parfois trompé, et comme je ne m'en suis pas rendu compte, j'ai continué dans mon erreur, donc je dois recommencer pour vérifier depuis le début de toutes mes réflexions si je veux être sûr d'avoir raison. J'ai attendu d'être assez mûr, mais maintenant il est temps d'agir, car j'ai une situation matérielle qui me laisse du temps. Dois-je montrer que tout est faux? Non s’il y a une raison de douter cela suffira, car comment être sûr de celui qui nous a déjà trompé ? Or si je doute des principes, des points de départ, alors, le doute rejaillit sur tout ce qu'on en déduit, c'est à dire tout.

Donc il suffit de douter des principes, et on doutera de tout.

Certes mes sens me trompent, mais pas toujours. Mais le fou se trompe toujours ! Mais je ne peux pas dire que j'ai raison si je me prends pour un fou !

L'argument du rêve Parfois en rêvant j'ai cru sincèrement être là où je n'étais pas, donc peut-être suis-je en train de rêver, et tout ce que je vois, sens et crois vivre est faux ! Mais dans mes rêves, il y a encore comme en arts des choses vraies : les couleurs, les formes, les nombres: les notions communes donc peut-être que je me trompe en physique où en biologie, mais pour les sciences abstraites, je peux encore être certain..

L'argument hyperbolique du Dieu Trompeur Mais d'où est-ce que je viens ? Dieu ? Il pourrait me tromper, s'il est si puissant Mais Dieu pourrait n'avoir rien créé de réel ! Et s'il me trompe?, Non Dieu doit être bon, mais alors pourquoi me laisse-t-il me tromper ? Et si dieu, l'être parfait n'existe pas ? Alors ce qui m'a créé est moins parfait, donc il peut encore plus me laisser me tromper!

Rien ne me montre une certitude donc je doute de tout (le doute généralisé)

Pour ne pas retomber dans l'erreur, je dois me souvenir, car mes préjugés reviennent toujours...

Pour ne pas faire d'erreur, je dois me souvenir de douter de tout. Pour douter de tout, il suffit d'imaginer un Dieu tout puissant, mais trompeur ! Pourtant ce travail est difficile, au moment au j'ai peur de ne rien trouver de certains le souvenir confortable de mes préjugés facile vient me tenter. Il faut continuer.

[modifier] Méditation seconde

[modifier] De Dieu, qu'il existe

[modifier] Du vrai et du faux.

[modifier] De l'essence des choses matérielles ; et, derechef de Dieu, qu'il existe.

[modifier] De l'existence des choses matérielles, et de la réelle distinction entre l'âme et le corps de l'homme.

[modifier] les Objections

[modifier] de Caterus, théologien des Pays-Bas

[modifier] de « divers théologiens et philosophes », transmises par le père Marin Mersenne

[modifier] de Thomas Hobbes

Descartes, qui était en Hollande vers 1640, avait chargé Mersenne de communiquer les Méditations sur la philosophie première pour recueillir des commentaires des meilleurs esprits. Apprenant la présence de Thomas Hobbes à Paris, Mersenne s'adressa à lui, et Hobbes écrivit les Troisièmes Objections, qui sont un témoignage précieux pour l’étude de sa philosophie première. Ses objections furent transmises à Descartes en janvier 1641. Après d'autres objections de Hobbes, contre la Dioptrique cette fois, Descartes finit par refuser d'avoir encore affaire à lui.