Ligne Saint-Gervais-Vallorcine

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Ligne Saint-Gervais-Vallorcine
Longueur	36,906 kilomètres
Mise en service	1901-1908
Écartement	métrique
Nombre de voies	1 voie
Propriétaire	Réseau ferré de France
Exploitant	SNCF
Électrification	800 V continu par 3^e rail
Signalisation	bloc manuel
Types de trafic	Mont-Blanc Express
Lignes affluentes	Chemin de fer Martigny-Châtelard, Aix-les-Bains-Annecy-La Roche-sur-Foron
Principales gares	Saint-Gervais, Chamonix, Vallorcine

La ligne Saint-Gervais - Vallorcine est une ligne de chemin de fer à voie unique à écartement métrique de 36,5 km reliant la gare de Saint-Gervais - Le Fayet à Vallorcine et à la frontière suisse (le Châtelard) via Chamonix. Ouverte au public jusqu'à Chamonix au début du XX^e siècle par le PLM, cette ligne, bien qu'à voie métrique, fait partie du réseau principal et est exploitée par la SNCF (sauf la section située entre Vallorcine et le Châtelard (3 km) exploitée par la compagnie suisse du Martigny-Châtelard).

Une rame Z 800 franchit le viaduc Sainte-Marie à l'été 2001.

[modifier] Contact avec les autres réseaux

À la gare de Saint-Gervais-Le Fayet, la ligne est en correspondance avec le réseau SNCF à voie normale (terminus de la ligne en provenance d'Aix-les-Bains, via Annecy et la Roche-sur-Foron), ainsi qu'avec le Tramway du Mont-Blanc (TMB), qui est un chemin de fer à crémaillère. Cette gare reçoit des TGV en provenance de Paris en saison d'hiver.
À Chamonix, elle donne accès au chemin de fer du Montenvers, autre ligne à crémaillère.
Au-delà de la frontière, elle se poursuit en territoire suisse jusqu'à Martigny (chemin de fer Martigny-Châtelard), avec une section à crémaillère, où elle est en correspondance avec la ligne CFF du Simplon.

[modifier] Caractéristiques techniques

Écartement des rails : 1000 mm.
Profil en long : montée depuis la gare de Saint-Gervais-Le Fayet (altitude : 580,95 m) jusqu'au tunnel du col des Montets (alt. 1365 m) puis descente jusqu'à la frontière (alt. 1100 m). La rampe maximale, entre Servoz et les Houches, atteint 90 p. 1000 sur 2000 m, ce qui est un record pour un chemin de fer à simple adhérence, sans crémaillère. Toutefois dans les zones les plus pentues (40 p. 1000 et plus), la voie était jadis munie d'un rail central servant, par serrage entre des mâchoires, au freinage en descente et à l'immobilisation des trains en cas de panne électrique ; il fut déposé vers 1980.
Électrification par troisième rail latéral en courant continu 850 V (580 V à l'origine).
Principaux ouvrages d'art :
- 3 viaducs, dont le viaduc Sainte-Marie aux Houches au-dessus de l'Arve
- plusieurs galeries pare-avalanche
- tunnel du col des Montets, 1883 m de long.
Exploitation : un poste de commandement, appelé PC Éclair (exploitation centralisée des lignes assistée par informatique et radio), installé en 1991 en gare de Saint-Gervais, permet une exploitation centralisée de la ligne avec l'aide de la radio et de l'informatique.

[modifier] Matériel roulant

Une rame Z 600 (à droite), et une rame Z 800 (à gauche), en gare des Houches à l'été 2001.

trois rames automotrices Z 850 produites par Stadler. Trois nouvelles rames de ce type sont attendues d'ici à 2008.
cinq rames automotrices Z 800 de 105 places, livrées en 1997 par ADTranz et Vevey Technologies, dans le cadre d'une commande commune avec le Martigny-Châtelard. Ce matériel d'une puissance de 1000 kW, composé de deux motrices, peut circuler à 70 km/h ; il est équipé du système à crémaillère et de pantographes (en plus des frotteurs 3e rail), de manière à assurer sans rupture de charge les liaisons directes avec Martigny.
huit automotrices Z 600 (et 4 remorques complémentaires). Ces rames dont certaines sont hors service continuent d'être utilisées en période d'affluence.
Chasse-neige :
- Z 691 (électrique)
- Beilhack CN4 (diesel)
Les motrices Z 200 d'origine ont été retirées du service.
Wagons de service : plats universels (U 20201 à U 20203) et à trémies à ballast (U 20204 et U 20205 (?)).

[modifier] Activité

Cette ligne transporte environ 400 000 voyageurs par an, avec une très grande variabilité : de 500 personnes par jour en période creuse jusqu'à 10 000 en période estivale, et 2500 en saison de sports d'hiver. La clientèle est très diversifiée, depuis les voyageurs internationaux en correspondance des TGV jusqu'aux transports de proximité, scolaires notamment. C'est en même temps une ligne touristique et un service public.

Des services directs de Saint-Gervais à Martigny circulent sous l'appellation « Mont-Blanc Express ».

Depuis 2005, l'accès au train est gratuit entre Servoz et Vallorcine pour les touristes disposant d'une carte de résident de la commune de Chamonix, ainsi que pour les habitants de la vallée.

[modifier] Historique

1886 attribution de la concession de la ligne Cluses - Chamonix au PLM (première concession d'une ligne électrique d'intérêt général en France)
3 juillet 1893 : convention autorisant le PLM à construire la section Saint-Gervais- Chamonix à l'écartement métrique
juin 1899 : adjudication des travaux de la première section (jusqu'à Chamonix)
12 juillet 1901 : inauguration de la première section Saint-Gervais - Chamonix, 19 km (ouverture au public le 25 juillet)
25 juillet 1906 : prolongement jusqu'à Argentière
1^er novembre 1907 : percement du tunnel du col des Montets
1^er juillet 1908 : jonction avec le Martigny-Châtelard
1958 : mise en service des automotrices Z 600
1997 : mise en service des automotrices Z 800
2006 : mise en service des automotrices Z 850 ; notable renforcement des cadences entre Argentière et Vallorcine

Durant des décennies, la portion de voie de Saint-Gervais les Bains à Chedde compreait 5 files de rails. 2 de ces files correspondaient à l'écartement normal (1,435 m) destiné à l'approvisionnement des usines chimiques de Chedde avec des wagons du grand réseau, 2 autres correspondaient à l'écartement métrique dont l'alimentation en énergie électrique sous 800v se fait par la 5e file. Il y avait donc double écartement. Aujourd'hui, ces installations n'existent plus, la voie normale a été déposée, et les approvisionnement de l'usine chimique de Chedde sa fait par la route.