Gabriel Laurin
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Gabriel Laurin (1901-1973) est un peintre français.
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[modifier] Biographie
[modifier] 1901-1906
Le 22 février 1901 naît Séraphin Gabriel Laurin à Aix-en-Provence de Pauline Laurin et d’un père, de mère française et père cypriote qui ne le reconnaît pas. Quelques jours après sa naissance, Laurin est emmené à Dormillouze, dans les Alpes, chez des paysans protestants. Il y reste jusqu'à la mort de son père nourricier, broyé par son moulin. Laurin a 5 ans. Il perd le seul père qu'il a connu et vraiment aimé.
[modifier] 1906-1916
Laurin retourne à Aix et vit chez sa grand-mère Laurin, sa tante Rose (1867-1945) son oncle Marius et sa mère (1868-1929) Pauline. Toute la famille travaille à l'entreprise Milhaud comme trieurs d'amandes et à l'usine d’allumettes, à Aix. Autrefois, ils étaient aisés mais la mort du père de Pauline, voiturier, possédant une petite entreprise de location de chevaux, oblige toute la famille à vivre à Aix dans une très petite maison, rue Célonie, avec très peu d'argent. Gabriel, rejeté par sa grand-mère, parce que bâtard, vit dans l'étable le jour, pendant que sa mère travaille pour les Milhaud. Il va aussi, au Cours Saint Joseph où l'un des Pères lui fait subir tortures et dégradations parce qu'il est un bâtard. Après son certificat de fin d'études, Laurin part pour le front ; c'est 1914. Ramené par la police militaire parce qu'il n'a que 13 ans, il essaye encore une fois quand il a 14 ans et là, s'engage dans l'École de Marine militaire de Lorient. À 15 ans, il passe son brevet de mécanicien et travaille dans un atelier de forgeage et de soudage.
[modifier] 1917-1919
À 16 ans, Laurin perd sa main droite dans une explosion dans un atelier de construction navale. Ne supportant pas cette main défigurée, Laurin la sectionne lui même jusqu'au poignet ; les médecins horrifiés n’ont pas le temps d’intervenir. L'État lui donne un appareil avec lequel il peut se défendre et qu’il utilisera toute sa vie. Il doit apprendre à écrire de sa main gauche et avec la vente d'une épicerie que l'État lui a donnée en tant que blessé de guerre, Laurin monte à Paris. Là, à 18 ans , il trouve les fortifications, les bals musettes, les jolies filles, la rue de Lappe et devient un Apache, danse la java et mène une vie de "mauvais garçon". C'est l'après guerre, et c’est un jeune homme manchot parmi tant d'autres mutilés de la Grande Guerre voulant rire, s'amuser et oublier.
[modifier] 1919-1930
Laurin est appréhendé par la police, faisant le gué pour des voyous. Il est renvoyé à Aix en garde a vue et puis relâché. Sans vrai métier, il travaille comme maraîcher. Aimant le sport, depuis tout petit, il participe aux compétitions de courses à pied et remporte quelques prix et donc de l'argent. Durant une de ces compétitions, il fait la connaissance du grand champion coureur cycliste italien, Dilizzaro. Un homme passionné d'art et bon dessinateur. Laurin, impressionné par les croquis que l'Italien fait des convives du Bar des Sports où ils se trouvent tous les deux, le lui dit. Dilizzaro lui tend un crayon et lui dit « tu peux en faire autant ». Laurin rentre à la maison et dit à sa mère je vais être artiste. Après ce jour, Laurin n'arrêtera plus jamais de dessiner ou de peindre. En 1922, il entre à l'Ecole des Beaux Arts à Aix en tant que candidat libre ; il y suit les cours du peintre Marcel Arnaud (1877-1956) lui même grand disciple de Cézanne (1839-1906). Là, il peaufine son art et vers 1929-30, il remporte le 7e prix du Concours Conté sur plus de 20 000 concurrents sur toute la France, et avec le prix de 500 francs, une fortune à l'époque, il monte sur Paris. À Noël, en 1929, meurt la mère de Laurin ; ce fut le plus grand chagrin de la vie de Gabriel. Pauline était une femme remarquable avec beaucoup d'humour, de joie de vie, sans haine, aimant la musique, la nature et son fils. Laurin, grâce à elle et sa Tante Rose, a toujours su voir la vie, la nature, sa ville d'Aix et les femmes, surtout les femmes, comme une vraie merveille, une merveille qu'il a su peindre toute sa vie.
[modifier] 1930-1941
Pendant que Laurin est à Aix, lui et quelques copains, artistes comme lui, forment le groupe de Bibémus. Ce sont cinq copains : André Marchand (1907-1998)—Roger Decome (1906-1991)--Pierre Mailloux (1912-2003) et Gilbert Rigaud (1912-2003). En 1930, le prix Conté en main, il monte à Paris à Montparnasse et s'inscrit à la Grande Chaumière. Là, il rencontre la jeune artiste, Méraud Guiness (1904-1993), la fille de Lord Guiness. Elle épousera plus tard le grand poète Chilien Alvaro Guevara (1894-1951)-
Durant les 5 ans que Laurin passe presque entièrement à Paris, il rencontre le grand monde artistique du tout Paris. Darius Milhaud, dont il connait bien la famille à Aix, trouve ce jeune peintre extraordinaire, et monte la première exposition de Laurin à Paris. Paul Poiret (1879-1944), le célèbre couturier de l'époque, Jeanne Bucher (1872-1946), marchande de tableau, Francis Picabia (1879-1953) et le poète Max Jacob (!876-1944) [mort tragiquement en déportation] deviennent ses amis intimes.
En 1931, Laurin épouse une des filles Baldini, née Thérèse et surnommée Yvonne. C’est une amie de jeunesse. Il côtoie Yvonne et sa soeur Dédé, mais c'est Yvonne qui veut se marier. À Paris, on surnomme ces jolies Aixoises "les oisillons". En 1933, Laurin veut rester à Paris ; Yvonne et Dédé veulent retourner à Aix ; alors d'un commun accord Gabriel et Yvonne divorcent. Ils resteront de très grands amis toute leur vie.
En 1934, une amie de Méraud vient à Paris lui rendre visite ; c'est Julia Chanler Beach, (1905-1977) femme du compositeur et grand pianiste américain, George Beach. Elle est la fille du peintre Robert Winthrop Chanler,(1872-1930) descendant des Astor, les premiers Gouverneurs des États Units. Laurin fait sa connaissance et c'est le début d’une grande passion qui les unira pour toujours. Julia divorce de son compositeur et, Laurin et elle se marient en 1936. Ils ont deux enfants : Pauline Rose Laurin, née en 1936 et Monique Chanler Laurin, née en 1937. Ils se font construire une bastide dans le quartier du Petit-Roquefavour, nommée Barjemiou. Les bruits de guerre se font entendre et les artistes descendent à Aix et Marseille. Blaise Cendras (1887-1961) devient un habitué des Laurins, ainsi que l'écrivain Ernest Erich Noth (1909-1983). Darius Milhaud, sur le Cours Mirabeau, aux Deux Garçons, la plus célèbre des brasseries aixoises, présente Jean Giono (1895-1970) à Laurin. Laurin fera un frontispice pour son livre « Un de Baumugnes » (1947).
La situation devient inquiétante. On est 1941. Les Laurins cachent des aviateurs anglais et canadiens dans une chambre secrète de Barjemiou. Les allemands les interrogent. D'abord Julia, puis Pauline et Monique ; les petites n'ont que 4 et cinq ans. Julia s'inquiète et veut partir pour l'Amérique. En novembre 1941, toues les trois, Julia, Pauline et Monique partent pour Lisbonne. Un mois plus tard, elles arrivent a trouver des places dans un paquebot, l’un des derniers à quitter l'Europe pour les États-Unis. Quand elles sont en mer, la Deuxième Guerre Mondiale est déclarée. Malgré les démarches de Cendras et Julia permettant à Gabriel d’obtenir un visa, Laurin décide de rester et combattre l'ennemi dans sa ville d'Aix.
[modifier] 1941-1947
Des années de clandestinité commencent pour Laurin. Il change de nom et prend le nom d'une femme qu'il aime. Il devient Louis Mattei. Laurin fait partie des groupes francs qui organisent des opérations de représailles avec les spécialistes envoyés par Londres. Au début de 1944, il est nommé chef des groupes francs du département des Bouches-du- Rhône et en tant que tel arrive à construire une unité de service de renseignements qui aidera à identifier les agents de la Gestapo ainsi que les collaborateurs. Grâce à ses actions, le tortionnaire de la Gestapo Herman est gravement blessé ; Tortora, un agent immonde de la Gestapo est tué. Ainsi, parmi d'autres trop nombreux à mentionner, l'officier Forshmann est tué. Laurin aide les Américains de la 7th Army, au service du Capitaine Thomson. O.S.S. G-2 dans une opérations périlleuse dont il sort vivant. Après la guerre, refusant tout honneur, Laurin part pour l'Amérique pour voir Julia et ses deux filles. Toutes trois habitent New York. Julia a retrouvé sa vie de grande dame de la société New Yorkaise. Cette société des 400 que sa propre famille a créée. La vie de bohême est finie pour Julia ; elle pense à l'éducation de ses filles et ne voit pas la vie de peintre à Aix comme idéal pour élever deux petites filles de dix et onze ans. Laurin et elle divorcent, en 1947, mais, toute leur vie, ils resteront grands amis avec un profond respect l'un pour l'autre.
[modifier] 1946-1973
Laurin se remet à peindre ; la guerre l’a éloigné 4 ans de son art. Il change de style, découvre un monde où la nature joue un rôle énorme, la femme, dans toutes ses formes, aussi, des légumes, poissons, chats, poules, la vie quoi ; La guerre s'éloigne.
En 1946, à Paris, à la galerie Denis, Laurin a sa première exposition d’après guerre. La préface du catalogue est de Maximilien Vox et sa toile La Marchande de Légumes est acquise par l'État. La réception de l'œuvre de Laurin est bonne ; des critiques connus et estimés louent son œuvre. De retour à Aix, il fait la connaissance de Georges Dutuit (1891-1973), le gendre de Matisse. Laurin avait connu la fille de Matisse pendant la guerre, car elle avait aidé, comme Laurin, dès la première heure, à combattre dans la clandestinité. Entre Dutuit et Laurin s’installe une grande amitié qui durera jusqu'à la mort de Laurin. Madame Matisse habite Aix et Gabriel va souvent chez elle. Là, il retrouve les autres artistes et intellectuels qui font d'Aix, une ville vivante, plein d'esprit et de passions.
En 1949, Gabriel retrouve sa famille de nouveau à New York et revoit son ami et cousin par mariage, Alexander Calder (1898-1976). Les gratte-ciels de New York le marquent et il peint une toile nommée La Gare étroitement liée à ce moment de découverte. Vers la fin 1949, à son retour de New York, Laurin s'installe à Paris, rue du Faubourg Saint-Martin, dans un ancien gymnase. Il aime la solitude des rues de Paris, les galeries et les musées, mais peindre, dessiner est une passion. Jamais il n’est sans calepin ni bout de fusain ou crayon. Il a une exposition en 1951 à la galerie Mai, rue Bonaparte ; le journaliste et écrivain Jean Bouret (1914-1979) écrit la préface du catalogue. Toutes ses œuvres sont vendues. A Paris, il voit souvent Cendras qui habite maintenant rue Jean Dolent. Il se sépare de sa compagne Philiberte Besançon (1906-1972), la seule de ses amies qu’il refuse de revoir. Il tombe amoureux de Clémence Routant (1903-1984) pour qui il a un profond respect.
Laurin retourne à Aix où il retrouve son "cousin" Calder et fait la connaissance d'André Masson (1898-1987) qui, lui aussi, va voir Alexander Calder au Mas des Roches. Ils font des excursions ensembles, des pique-niques à Martigues où ils vont souvent manger de la bouillabaisse. En 1953, Julia, Pauline et Monique reviennent à Aix pour la première fois depuis 1941. C'est une joie mêlée d’une profonde tristesse de tout de ce qui a été perdu. Julia et les filles partent pour un tour de la Méditerranée et s'arrêtent à Beyrouth. Elles y vivent un an. Laurin, sur l'invitation de Julia, fera un long séjour dans ce très beau pays. Pour lui, ce pays est une merveille et il en revient imprégné de ses paysages et couleurs.
En 1954, Laurin de retour de son séjour au Moyen Orient, retrouve sa ville d'Aix rempli de la couleur de ces pays. Il a une nouvelle compagne, Françoise Rousselet,(1930-1983) ; elle est professeur d'italien, et, avec elle, il voyage beaucoup en Espagne et en Italie. Il finit de construire son cabanon au Beauregard, y vit avec Françoise et sa petite fille de six ans, les week-end surtout où il font de longues promenades, tous les trois ensemble, et il peint, et la peint, elle Francoise, en amazone superbe, avec beaucoup de tendresse.
En 1960 Laurin a sa première exposition à la galerie Tony Spinazzola sur le cours Mirabeau d’Aix et dans une lettre touchante qu'il adresse à sa famille, sa mère, la tante Rose et l'oncle Marius (morts tous les trois depuis longtemps), il parle de sa solitude, de l'amour qu'il leur porte et de sa peine parce qu'ils n’ont jamais vu une toile à lui accrochée dans une galerie de sa ville d'Aix. Laurin signait souvent ses toiles, "Gabriel Laurin d'Aix", comme si Aix était synonyme de Laurin et vice versa. Il ne peut vivre longtemps séparé de cette ville qu'il aime, et connait si bien. Finalement sa ville ‘voit’ Laurin et découvre l'œuvre de ce solitaire qui arpente les rues d'Aix, qui pendant la guerre l'a si bien défendue, et qui maintenant dévoile au grand jour à tous ces gens, qui l'appelaient le tueur, le solitaire, le justicier, découvre qu'il est surtout et avant tout leur peintre. Il devient d'un coup " Monsieur Laurin", et les gens le saluent et disent, « vous », savent qu’il est peintre, qu’il peint Aix." Et ils n'ont pas tort. Même ses nus, sont dans les champs de blés aixois, la montagne Sainte-Victoire derrière.
D'ailleurs, en 1966 quand le projet de répandre les cendres de Cézanne sur la Montagne Sainte-Victoire a été suggéré, Laurin écrit une lettre ouverte au gens d'Aix.-- « La Sainte-Victoire ne peut être à personne qu'à elle- même. De génération en génération, toute notre jeunesse a grimpé sur ses flancs. Elle n'est que vie et que joie dans l'effort. Le plaisir d'être sur elle nous faisait chanter et rire dans un vrai bonheur. Le soir de la Saint-Jean, un grand feu illuminait la montagne. On chantait et on riait. Si demain, elle devenait une tombe de par un nom, si grand soit-il, il n'y aurait plus là-haut qu'un grand silence (on ne rit pas sur un tombeau !) Laissons-la seule, à personne, à tout le monde. De son passé, elle porte un nom magnifique, ce nom est, doit être la volonté de vaincre. Elle s'est donnée à Cézanne, à tous ceux qui l'ont aimée, sans partage. Laissez-la dans son ciel. Elle n'est pas à nous. On ne la verrait plus dans sa vraie lumière. Par le temps, le nom des hommes se fond dans le néant, mais elle, elle sera toujours là avec son grand nom : Sainte-Victoire. » (Laurin cité par Vautier, 1966)
Durant les années 1960 et jusqu'à sa mort, Laurin monte à Paris au moins sept fois par an pour voir ses amis, Blaise Cendrars, le Père Bruckberger, George Duthuit, Ida Chagall, Tino Rossi et sa fille Monique, qui y habite avec ses six enfants et son mari Reinhard von Nagel, et surtout Julia, sa seconde femme, qui, malgré leur divorce, reste présente dans la vie de Laurin.
En 1962, il va avec Julia, à San Francisco, voir leur fille Pauline, et visite Darius Milhaud et Madeleine, à Mills College où tous deux sont professeurs. En 1965, une équipe de télévision, sous la réalisation de Jean-Claude Bringuier et Hubert Knapp, filme Laurin pour l'émission, intitulée Crocquis. L'émission est diffusée le 13 avril 1966.
En 1967, la Galerie Krane Kalman organise une exposition en Angleterre pour Laurin. Toute sa famille se trouve là en vacances ; Julia, Pauline avec deux de ses enfants et Monique avec cinq de ses enfants. Laurin a de brusques douleurs alors qu'il se trouve à Broadstairs. Il est emmené d'urgence à Londres où on diagnostique un cancer de la prostate. Le docteur ne veut pas qu'il sache ce qu'il a, alors ni ses filles ni Julia ne le lui disent. Ce n'est que deux ans avant sa mort, que sa fille Monique trouve que c'est nécessaire de le lui dire. Laurin va, pour la première fois de sa vie, en Allemagne, pour une semaine, avec son gendre Reinhard von Nagel, et dit à sa fille « tu vois la guerre, c'est bien fini ».
En 1968, une exposition à la Galerie Christiane Colin, quai Bourbon, montre les dernières toiles de Laurin et ses pastels et dessins. Des femmes "Carpes", nues, couleurs vives, scènes de bars couleurs chartreuses, des paysages d'Aix avec des femmes amazones allongées devant la Sainte-Victoire : Laurin est heureux. La jeunesse de Mai 68 l'emeut beaucoup et le noyé de l'usine de Flin l'attriste et lui inspire une affiche sur cette mort, affiche qui évoque si bien le mouvement de mai 1968.
En 1970, la fille de Laurin, Monique, et son mari Reinhard, organisent une exposition à la galerie Katia Granoff à Paris. Ayant eu de bonnes critiques et ayant bien vendu, Laurin retourne sur Aix et a un dernier accrochage public de ses œuvres. C'est à Aix, sur le cours Mirabeau, à la galerie des Amis des Arts.
En 1972, Laurin entre dans une clinique où il meurt le 20 février 1973, deux jours avant sont 72e anniversaire, avec sa fille Monique à son chevet. Il est inhumé au cimetière Saint-Pierre, non loin de la tombe de Cézanne et de son ami Darius Milhaud.
