Eugène Viollet-le-Duc

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Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc

Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc (Paris, 27 janvier 1814 - Lausanne (Suisse), 17 septembre 1879) est un architecte français, connu surtout pour ses restaurations de constructions médiévales.

Il était le fils d'un haut-fonctionnaire et ses amis d'adolescence furent l'écrivain Charles Augustin Sainte-Beuve ou encore Prosper Mérimée.

Au début des années 1830, un mouvement de restauration du patrimoine médiéval apparut en France. Prosper Mérimée demanda à Viollet-le-Duc, architecte (il avait boudé les Beaux-Arts) de retour d'un voyage d'études en Italie, de restaurer l'abbaye de Vézelay en 1840. Ce travail marqua le commencement d'une longue série de restaurations.

Quelques-unes de ses restaurations :

Églises :
- Sainte-Marie-Madeleine (Vézelay)
- Notre-Dame de Paris (Paris), avec Jean-Baptiste-Antoine Lassus
- Basilique Saint-Denis (Saint-Denis)
- Sainte-Chapelle (Paris), avec Félix Duban et Jean-Baptiste-Antoine Lassus
- Saint-Louis (Poissy)
- Semur
- Saint-Nazaire (Carcassonne)
- Basilique Saint-Sernin (Toulouse)
- Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Clermont-Ferrand
- Cathédrale Notre-Dame de Lausanne (1874)

Hôtels de ville :
- Saint-Antonin-Noble-Val
- Narbonne

Châteaux :

Quelques-une de ses réalisations :

Pendant toute sa carrière, il prendra des notes et des croquis, pas seulement des constructions sur lesquelles il travaillait, mais aussi des constructions romanes, gothiques et Renaissance qui devaient être bientôt démolies. Son étude de la période médiévale et de la Renaissance ne s'est pas limité à l'architecture : il s'intéressa aussi au mobilier, aux vêtements, aux instruments de musique, à l'armement…

Son point de vue sur la restauration est remarquable et s'oppose à la simple conservation : « Restaurer un édifice, ce n'est pas l'entretenir, le réparer, ou le refaire, c'est le rétablir dans un état complet qui peut n'avoir jamais existé à un moment donné. » En application de ces principes, Viollet-le-Duc modifia irrémédiablement plusieurs monuments, ce qui explique que son œuvre soit controversée, mais ceci permit souvent de les sauver.

La Cité de Carcassonne restaurée par Viollet-le-Duc et le Pont Vieux traversant l'Aude

Il est aussi historien et surtout théoricien de l'architecture. À ce titre, il tentera de s'imposer à la chaire d'histoire de l'architecture de l'École nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris (expérience vaine, en raison d'une cabale menée par Julien Guadet - qui prendra sa place - et par Jean-Louis Pascal). Il sera ensuite, en réaction contre l'enseignement de la rue Bonaparte, à l'origine de la création de l'École spéciale d'architecture, boulevard Raspail. Ses idées inspirèrent nombre de ses contemporains, des créateurs de l'art nouveau au tournant du XX^e siècle et trouvèrent même un nouvel essor au travers de réalisations récentes.

Homme aux amitiés remarquées, son nom a été associé aux excès du romantisme, - Faire du Viollet-Leduc - avait, jusqu'à la fin du XXe siècle, des connotations péjoratives que les colloques et expositions présentés lors du centenaire de sa mort en 1979 ont contribué à atténuer.