Carignan
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Le carignan est un cépage rouge essentiellement cultivé en Languedoc-Roussillon. Il partage avec le gamay une réputation, injustifiée aujourd'hui, de cépage médiocre uniquement planté pour son rendement. Certes, à la suite de la crise du phylloxéra, on a planté dans les plaines irriguées du Languedoc-Roussillon des milliers d'hectares de carignan, ce qui a grandement nui à la réputation des vins de cette région et à celle du cépage : en effet, avec des rendements supérieurs à 60 hectolitres à l'hectare, on obtient des vins sans intérêt, âpres et incapables de vieillir. Mais aujourd'hui la tendance est à l'arrachage, et les bons viticulteurs ne conservent que les vieilles vignes plantées en coteaux, avec des rendements ne dépassant pas 50 hectolitres à l'hectare, qui permettent d'obtenir des résultats très intéressants.
Dans la plupart des appellations contrôlées du Languedoc et du Roussillon, le carignan n'entre que pour 30% dans la composition des vins, parfois moins (certains l'ont même carrément supprimé). Une exception notable : le fitou, qui est resté fidèle au carignan et a eu bien raison, continuant de produire un vin fidèle à son terroir, riche en tanins, puissant, charpenté et qui se bonifie en vieillissant. Jeunes, les vins sont dominés par les arômes de fruits rouges et d'épices. En vieillissant, ils développent d'autres notes : fruits mûrs (pruneau notamment), pain grillé, amande grillée, cuir.
D'origine espagnole, le carignan doit son nom à la ville de Cariñena, dans la province de Saragosse, dont le nom ancien était Caranyena. Il est d'ailleurs un peu cultivé en Espagne, ainsi qu'en Italie, en Grèce, en Californie, au Mexique, en Argentine et en Australie. Pendant de nombreuses décennies, le carignan a été le cépage le plus planté en France. Ce n'est plus le cas aujourd'hui : avec 95 744 hectares cultivés en 2000, il est devancé par le merlot (101 302 hectares) et talonné par le grenache noir (95 717 hectares).
