Écotone

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Un écotone est une zone de transition écologique entre deux écosystèmes. Par exemple, le passage de la savane à la forêt, ou le passage d'une plaine alluviale à une zone non inondable. Comme dans le cas des biomes, la végétation joue un rôle important dans la caractérisation d'un écotone, du fait de la marque physionomique prépondérante qu'elle imprime au paysage. L'échelle d'un écotone varie en fonction des biomes ou des écosystèmes considérés. On peut dire que le concept sous-tend fondamentalement l'idée que les milieux naturels ne peuvent, dans la majorité des situations, être délimités de façon nette, mais qu'il existe toujours des zones de transition où l'on trouve en mélange des caractéristiques des deux milieux séparés et unis à la fois, par l'écotone.

Concept récent, allant à l'encontre du simplisme inévitable des classifications, et porteur de bien des réflexions sur la relativité de l'espace et du temps, et sur la grande variabilité des phénomènes observés en fonction de l'échelle de l'observation (locale ou régionale).

Un écotone peut être mouvant dans l'espace et dans le temps, horizontalement et verticalement, par exemple au gré des marées, et des saisons pour les rivages de fleuves et lacs et les côtes marines. Quand l'eau se retire lentement de l'hiver à l'été, les plantes peuvent germer, croître, fleurir et fructifier durant une période plus longue dans l'année, offrant une ressource alimentaire plus durable aux animaux, et augmentant leurs chances de se perpétuer.

Les lisières forestières et tous les écotones évoluent dans le temps, mais souvent sur des périodes plus longues, séculaires dans le cas de la forêt naturelle.

[modifier] Lisière et écotone

La notion de lisière est plutôt utilisée pour une description géographique ou paysagère des milieux, alors que celle d'écotone l'est pour décrire le fonctionnement écologique de lisières complexes et éventuellement mouvantes dans l'espace et le temps. En écologie du paysage, on dit que la lisière est un écotone.