Bataille de Little Big Horn
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| Informations générales | |
| Date | 25 juin 1876 |
|---|---|
| Lieu | vallée du Little Bighorn, Montana |
| Issue | Victoire indienne décisive |
| Belligérants | |
| Indiens Sioux et Cheyennes | États-Unis |
| Commandants | |
| Sitting Bull, Cheval fou, Two Moon, Crow King, Gall | Marcus Reno, George Armstrong Custer, Frederick Benteen |
| Forces en présence | |
| 1200 à 2000 guerriers selon les historiens | 31 officiers, 566 cavaliers et 35 éclaireurs indiens |
| Pertes | |
| au moins 200 tués et 200 blessés selon les dernières recherches | 268 tués (dont Custer) et 60 blessés |
| Guerres indiennes | |
La bataille de Little Big Horn s'est déroulée le 25 juin 1876 à proximité de la rivière Little Bighorn (affluent du Bighorn, un affluent du Yellowstone), dans le Montana. Elle oppose les 647 hommes du 7e régiment de cavalerie de l'US Army du lieutenant-colonel George A. Custer à une coalition de Cheyennes et de Sioux rassemblés sous l'influence de Sitting Bull. Par contre, le commandement des attaques au 25 juin est confié et mené par Cheval Fou (Crazy Horse) et Gall.
Sommaire |
[modifier] Repères
En 1874, George A. Custer conduit une expédition d’exploration des Black Hills (Montana/Dakota), dans la réserve des Sioux Lakotas et y découvre des gisements aurifères. Les autorités tentent d’abord d’endiguer la vague des chercheurs d’or, avant de chercher à acheter les Black Hills aux Indiens. En septembre 1875, les négociations avec les Sioux échouent. Le gouvernement américain décide alors de lancer une offensive militaire contre les Indiens hostiles au Montana. Au printemps 1876, plusieurs colonnes convergent vers les Indiens.
[modifier] La bataille
Après l'échec du général Crook à la bataille de la Rosebud le 17 juin, le lieutenant-colonel George Armstrong Custer (général par brevet en 1865) conduit l'attaque d'un camp d'Indiens Sioux et Cheyennes d'environ 8 000 persones (dont 2 000 guerriers). Les Indiens sont menés par les chefs Sitting Bull et Cheval fou.
Custer divise ses forces afin d'attaquer de plusieurs côtés à la fois : le commandant Reno avec 3 compagnies ou escadrons (cies A,G et M = 170 personnes), le capitaine Benteen avec 3 escadrons (cies D,H et K = 125 pers), Custer avec 5 escadrons (cies E,F,C,I et L = 216 pers). Devant rester à l'arrière avec les munitions, le capitaine McDougall dispose d'un escadron (cie B) [101 pers.].
Son plan (d'après le clairon Martini) : encercler le camp indien en l'attaquant depuis le sud (Reno), le centre(Benteen)et le nord (Custer lui-même). Le train de munitions doit progresser à son rythme, indépendemment.
[modifier] 15h20
La bataille commence alors que les compagnies de Reno descendent dans la petite vallée et prennent une formation en ligne dite de skirmish line. Les Indiens sont pris par surprise, mais se portent à la rencontre de Reno qui les attaque dans le val. Pendant ce temps, Custer longe les collines pour prendre le village sur son flanc. Les deux forces n'ont alors plus aucun contacte visuel. Vers 15h50, le major Reno, a le flanc gauche exposé et commence à se faire déborder sur l'arrière. Ce dernier ordonne donc à ses cavaliers de se remettre en selle et de se retirer dans le sous-bois afin de solidifier son flanc droit. Par contre, les arbres empêchent les cavaliers de se positionner de manière ordonnée. Les guerriers chargent alors les cavaliers en désordre à travers le bois. Reno est submergé, il panique en ordonnant à ses hommes de monter à cheval, de démonter et de remonter... La confusion s'installe et il donne alors l'ordre de la retraite en se dirigeant vers le haut de la colline. Ses hommes tentent de le suivre mais Reno n'a laissé aucune force de couverture ou arrière garde afin de couvrir sa retraite précipitée. Ceci provoque une déroute et 40 soldats sont tués et 13 blessés par les Indiens, menés par les chefs Two Moon, Cheval fou et Crow King.
[modifier] 16h10
Custer atteint une butte près du village. Il a besoin de reconnaître le terrain et trouver un gué pour assurer la future offensive du capitaine Benteen, au centre. Il envoie d'ailleurs un messager ordonnant à Benteen de le rejoindre rapidement et d'apporter avec lui des caisses de munitions transportables par les cavaliers ("bring packs"). Le train de mulet avance toujours indépendemment dans le dispositif.
[modifier] 16h20
Custer a divisé son bataillon en deux ailes : l'aile gauche, sous son commandement, comprend les compagnies E et F, qui devront aller reconnaître le gué au bas de Medicine Tail Coulee. L'aile droite, sous le commandement du capitaine Keogh, doit protéger la manœuvre en engageant une bande d'Indiens montés revenus d'une partie de chasse et visibles au nord-est de Medicine Tail Coulee. La reconnaissance faite, le régiment se regroupe au complet sur Calhoun Hill, au nord-ouest. Custer développe la suite de son plan : l'aile droite de Keogh se déploie sur la crête en ligne d'escarmouche, pendant que Custer et l'aile gauche reconnaissent un second gué (North Ford), toujours dans le but de lancer une attaque d'encerclement. Selon toutes vraisemblances, Custer croit Reno toujours engagé.
Pendant ce temps, le capitaine Benteen fait sa jonction avec le major Reno sur une colline ce qui deviendra aujourd'hui le Reno-Benteen Battlefield. Indigné de l’inaction de Reno, le capitaine Weir et ses hommes tenteront de se porter à la rencontre de Custer à 16h50. Ils resteront 45 minutes sans être soutenu. Le major Reno et le capitaine Benteen les rejoindront à 18 heures, alors que Custer et ses hommes sont sur le point d'être anéantis et, sans leur porter secours, feront retraite sur Reno Hill, de peur d'être repérés par les forces indiennes.
[modifier] 17h30-18h20
Les Indiens, sous le commandement du chef cheyenne Lame White Man, mènent l'offensive. L'aile gauche de Custer est brisée près de Deep Ravine où elle avait établi un périmètre de défense. Débordé sur son flanc, l'aile droite s'effondre à son tour à 17h50, après plus d'une heure de combat à 1 contre 5, sur un terrain défavorable à la cavalerie démontée. Le dernier carré de cavaliers américains succombe à 18h20 après des combats acharnés (cet épisode deviendra légendaire sous le nom de "Dernière résistance de Custer", Custer's Last Stand).
[modifier] Bilan
263 hommes du 7e de cavalerie trouvent la mort à Little Big Horn, ainsi que 38 blessés. Les dernières recherches des historiens laissent penser que les pertes indiennes ont été très lourdes, allant de 200 morts au total (livre de D. Cornut - Lien) à 200 morts sur le champ de bataille, sans compter les morts par blessure. Comme l'a écrit le membre des Friends of Little Big Horn Association, Robert Reece, à l'été 2006, "il est probable qu'autant d'Indiens que de soldats soient morts sur le champ de bataille de Little Big Horn". Lien. Globalement, le 7e de cavalerie a accusé la moitié de ses 647 hommes hors de combat (tués/blessés) et les Indiens d'Amérique environ 1/3 de leurs 1'500 guerriers engageables.
Cette bataille eut un grand retentissement dans l'opinion publique américaine, et conduisit au massacre de la Wounded Knee Creek, quatorze ans plus tard.
[modifier] Controverses
La défaite de Custer est entourée de controverse et divise la communauté des historiens. Plusieurs officiers et civils s'indigneront du comportement de Benteen et de Reno qui n’ont pas porté assistance aux hommes de Custer. Devant une commission d’enquête en 1879, ces derniers affirmèrent qu’il aurait été suicidaire de tenter de rejoindre les 5 compagnies de Custer, un jugement aujourd'hui controversé. Certains historiens accusent Reno et Benteen d'avoir délibérément abandonné Custer et les considèrent coupables de trahison militaire (1) (2). Ces accusations contre Reno ne sont pas partagées par E. A. Brininstool(3) par exemples. Pour certains, Reno était déjà dans un shell-shock dès les combats conduits dans le sous-bois le rendant ainsi non-opérationnel en zone de combat. D’autres auteurs enfin rejettent la responsabilité du désastre sur Custer, qui avait refusé des renforts d’un autre régiment et divisé ses forces alors que les Indiens étaient très supérieurs en nombre.
(1) Cornut, D. Little Big Horn, autopsie d'une bataille légendaire, Anovi, 2006, pages 281-302. Voir aussi l'impressionnant travail réalisé par les chercheurs sur la Commission d'enquête de Little Big Horn en 1879, pages 281-302, 344-347, ainsi que les conclusions du chef suprême de l'armée américaine Nelson A. Miles Lien
(2) Voir également l'ouvrage de l'analyste du Pentagone Larry Sklenar To Hell with Honor, Oklahoma Press, 2000 ainsi que la conclusion du célèbre livre de Robert Utley, Custer, Cavalier in buckskin, Oklahoma Press, réédition augmentée, 2000
(3) E. A. Brininstool, Troopers with Custer, Historic Incidents of the Battle of Little Big Horn.
[modifier] Images de la bataille
Photo de George Armstrong Custer
Image de la dernière ligne de défense du 7e de cavalerie
Photo du chef spirituel des Sioux hunkpapas Sitting Bull (Tatanka Iyotanka, "Buffalo Sitting Down")
Image d'une charge des Indiens à Little Big Horn
Photo du site de Little Bighorn aujourd'hui
[modifier] Liens externes
[modifier] Voir aussi
- Guerres indiennes
- bataille de Washita River
- Sitting Bull
- George Armstrong Custer
- Tashunca-Uitcoalias Crazy Horse
- Liste des batailles
[modifier] Lecture recommandée
EN FRANCAIS
- CORNUT, David, Little Big Horn, autopsie d'une bataille légendaire, Anovi, 2006, ISBN : 2-914818-10-6 (brillante reconstitution de la bataille, abondance de témoignages, notes, index, et analyse des progrès de l'enquête entre 1876 et 2006)
- UTLEY Robert M., Sitting bull: sa vie, son temps. Collection Terre Indienne, Albin Michel, 1997. ISBN 2226093710 (très bonne biographie du chef indien)
- WELCH James, C’est un beau jour pour mourir. L'Amérique de Custer contre les Indiens des Plaines (1865-1890). Collection Terre Indienne, Albin Michel, 2005. ISBN 2226107169 (entre l'autobiographie et le manifeste pour une reconnaissance des Indiens)
EN ANGLAIS
- CONNEL, Evan S., Son of the Morning Star, General Custer and the Little Bighorn, Pimlico Books, rééd. 1999. (beaucoup d'informations mais une structure très vague, où l'on se perd un peu - absence de notes en bas de page)
- HAMMER, Kenneth, Custer in ’76: Walter Camp’s Notes on the Custer Fight, Bingham Young University Press, 1976 (recueil de témoignages sur le combat, indispensable pour les chercheurs)
- MICHNO, Gregory F., Lakota Noon : The Indian Narrative of Custer’s defeat, Mountain Press Company, 1997 (excellente analyse des témoignages indiens par l'un des meilleurs spécialistes du sujet)
- SKLENAR, Larry, To Hell With Honor: Custer and the Little Bighorn, University of Oklahoma Press, 2000 (ouvrage d'un ancien analyste du Pentagone, appuyant notamment l'ouvrage de D. Cornut sur la critique de Benteen et Reno)
[modifier] Autres sources
BARNARD, Sandy, Shovels and Speculation, Archeology hunts Custer, Billings, Ast Press, 1990
FOX, Richard A., Archeology History and Custer’s Last Battle, Norman, University of Oklahoma Press, 1993
GRAY, John S., Centennial Campaign, the Sioux War of 1876, Norman, University of Oklahoma Press, 1988
HARDORFF, Richard G., Lakota recollections of the Custer Fight: New Sources of Indian-Military History, Spokane, Clark, 1991
HARMON, Dick, SCOTT, Douglas D., FOX, Richard A., et CONNOR, Melissa A., Archeological Perspective on The Battle of Little Bighorn, Norman, University of Oklahoma Press, 1993
HATCH, Thomas, Custer and the Little Bighorn, Jefferson, McFarland Press, 1997
JOLY, Eric, Custer, la vérité sur les guerres indiennes des grandes plaines d’Amérique du Nord, Paris, France-Empire, 2005
KUHLMAN, Charles, Did Custer Disobey Orders at the Battle of Little Bighorn?, Harrisburg, Stackpole Books, 1957
LITTLE BIGHORN BATTLEFIELD NATIONAL MONUMENT, Reno-Benteen entrenchment Trail, 2002
NIGHTENGALE, Robert, Little Big Horn, Edina, FarWest Publishing, 1996
PANZERI, Peter, Little Big Horn, 1876, Wellingborough, Osprey Publishing, 1995
SCOTT, Douglas D. et WILLEY P. et CONNOR, Melissa A., They Died with Custer, Norman, University of Oklahoma Press, rééd. 2001
SCOTT, Douglas D., et FOX, Richard A., et CONNOR, Melissa A. et HARMON, Dick, Archeological Insights into the Custer Battle: An assessment of the 1984 Field Season, Norman, University of Oklahoma Press, 1989
UTLEY, Robert. M, Custer, Cavalier in buckskin, Norman, University of Oklahoma Press, rééd.2001
UTLEY, Robert. M, LITTLE BIGHORN BATTLEFIELD- OFFICIAL NATIONAL PARK HANDBOOK, Divison of publication National Park Service, 1994.
______, The Lance and the Shield: the Life and Times of Sitting Bull, New York, Henry Holt & Co, 1993
VESTAL, Stanley, New Sources of Indian History, Norman, University of Oklahoma Press, 1934
