Basse époque égyptienne

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La basse époque est une période de l'histoire de l'Égypte antique allant des environs de -750 à -30. Elle débute par la réunification du pays par un roi d'origine Koushite, Piânkhy, et se termine traditionnellement par l'assassinat de Ptolémée XV, dit Césarion, fils de Jules César et de Cléopâtre VII. On y trouve les six dernières dynasties décrites par Manéthon, qui est lui-même un contemporain des premiers Ptolémées.

[modifier] Dynasties de la basse époque

XXV^e dynastie koushite ;
XXVI^e dynastie saïte ;
XXVII^e dynastie première dynastie perse;
XXVIII^e dynastie ;
XXIX^e dynastie ;
XXX^e dynastie ;
XXXI^e dynastie seconde dynastie perse ;
Période macédonienne ;
Dynastie des Ptolémées.

La Basse époque est une période de forte instabilité qui se caractérise par des prises de pouvoir successives de souverains étrangers, entrecoupée de courtes périodes d'indépendances. Ces souverains, bien que de cultures très différentes, s'adapteront au modèle égyptien et respecteront ses valeurs fondamentales tout en y intégrant des éléments de leurs cultures. Ils se feront proclamer pharaon et choisiront une titulature royale souvent calquée sur celles des anciens rois. Certains, notamment les rois saïtes de la XXVI^e dynastie, chercheront même à retourner vers un archaïsme architectural et lyrique tout droit issu de l'Ancien et du Moyen Empire.

L'art et la religion sont également fortement marqués par la double influence de l'extérieur et la tendance à l'archaïsme. C'est ainsi que l'on voit apparaître de nouveaux thèmes dans les décorations ainsi que des divinités hybrides (Bastet en oiseau avec une tête de chat, la divinité Toutou, etc.). La vénération des temps glorieux (et lointains) entraîne la divinisation de plusieurs grandes figures de l'histoire égyptienne comme Imhotep, Amenhotep fils de Hapou ou encore Horemheb. Du côté religieux, le culte des animaux (comme le taureau Apis) gagne en popularité : le Sérapéum de Memphis est agrandi pour que les fidèles affluent. Saqqarah devient un centre religieux important (notamment les nécropoles d'animaux). Le culte d'Osiris et d'Isis se développe considérablement, la raison de ce vif succès étant certainement la souffrance endurée par les Égyptiens lors des occupations.

La Basse époque commence par la réunification du pays par Piânkhy qui inaugure la XXV^e dynastie (éthiopienne) et met fin à la III^e période intermédiaire. Elle perdra le contrôle du pays après l'invasion assyrienne qui laissera de profondes blessures dans l'esprit des égyptiens, les assyriens pilleront en effet des temples et brûleront certaines villes comme Thèbes. Ne pouvant gérer le pays, il favoriseront la XXVI^e dynastie (saïte) d'origine libyenne.

Les Perses s'emparent du pays vers -525. La première occupation perse, n'est en aucune façon médiocre pour les autochtones, du moins au début, et malgré les malheurs et autres maux dont sont accusés les premiers pharaons perses, le peuple est respecté. Le seul roi de la XXVIII^e dynastie est Amyrtée, Égyptien qui reprend les rênes du pays en chassant provisoirement les Perses : la XXIX^e dynastie est un mélange de gouverneurs égyptiens sans pouvoirs bien prononcés. Nectanébo II est bien le dernier pharaon autochtone du pays et celui qui entreprend la construction du temple d'Isis à Philae (portique). Par la suite, l'Égypte redeviendra une province, d'abord de l'empire perse puis des Macédoniens.