Économie politique

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L'économie politique est l'étude théorique des latitudes et moyens d'action de politique économique des collectivités territoriales, notamment les États, dans le but d'orienter la conjoncture économique et le développement économique, et du résultat de ces actions.

Sommaire

1 Histoire de l'économie politique
2 Approches théoriques
- 2.1 Aspect anthropologique
3 Développement des concepts
4 Conclusion
5 Bibliographie
6 Voir aussi
- 6.1 Articles connexes
- 6.2 Liens externes

[modifier] Histoire de l'économie politique

L'économie politique moderne a été fondée par Pierre de Boisguilbert et Richard Cantillon (Irlandais qui vécut à Paris), dont le modèle de circuit économique inspiré de Boisguilbert influença François Quesnay, les physiocrates et Adam Smith (célèbre traité Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations, 1776).

Dans un domaine connexe, il faut citer le fondateur de la philosophie politique, John Locke, qui s'intéressa toutefois davantage aux aspects politiques qu'économiques.

La révolution industrielle anglaise fut le résultat de la pensée d'Adam Smith et de David Ricardo.

L'économie politique marxiste s'inspira de ces économistes.

Le Français Jean-Baptiste Say se disait lui-même disciple d'Adam Smith, la France n'était encore qu'un pays agricole peu tourné vers l'industrie et le commerce, en comparaison de la Grande Bretagne de cette époque, avec l'étoile montante que furent les USA au début du XX^e siècle, après la Guerre hispano-américaine.

Karl Marx faisait de ses théories des crises généralisées de surproduction le départ et l'aboutissement sur la crise générale du système capitaliste en économie politique, et sa solution proposée est le capital d’État dans la nationalisation des moyens de production.

John Maynard Keynes faisait de l’économie politique avec Franklin Delano Roosevelt en faisant passer l’économie des États Unis du « capitalisme sauvage » au « capitalisme régulé » par l’intervention de l’État contrôleur, aussi bien dans la signification anglaise de « commander » que dans la signification française de « surveiller ». C’est un capitalisme privé harnaché du New Deal.

[modifier] Approches théoriques

[modifier] Aspect anthropologique

Au plus simple pour la complexité du domaine à connexions et influences multiples et au plus court pour une longue histoire depuis les chasseurs-cueilleurs jusqu’à la révolution industrielle anglaise du feu et du fer, l’économie politique est au niveau et à la généralité de l'anthropologie (science de l’Homme) où l’économie est encore l’art d’administration (Nomos) de sa maisonnée (Oikos) sans cesser d’être un art de vivre avec ses proches et son environnement.

Dans cette perspective, l’économie est indissolublement liée à l’écologie qui est la connaissance (Logos) de son domaine dans les sociétés anciennes de la préservation des ressources vitales. De l'ordre anthropologique, l'écopolitique se déploie dans l'espace culturel de la noosphère, de l'homme de Marx des luttes et de l'homme de Confucius de l'harmonie industrielle à la base d'une économie politique asiatique.

L'écopolitique de la théorie des contextes d'Anthony Wilden est une critique, en épistémologie ou philosophie des sciences, des vices de la pensée occidentale qui ont mené aux désastres économiques et aux catastrophes écologiques.

Dans une approche globale, l'économie politique est une particularité dans la généralité de la philosophie politique. De la sorte, l'économie politique se trouve sous la couverture du droit et de la politologie. Alors, l'anthropologie éclaire et rend intelligibles les différents types d'économie politique, chaque type étant immergé dans une culture singulière à une époque particulière. L'économie politique est souvent entendue comme une macroéconomie d'État de la comptabilité nationale, en contraste à la microéconomie d'entreprise. La première concerne la gestion nationale d'un État et la deuxième se rapporte à l'administration d'une entreprise à l'intérieur d'un État.

Ayant accès aux œuvres de Keynes avant qu'ils fussent traduits en français, Pierre Mendès France a lancé le « mendésisme » dans sa politique de redressement économique de la France sur le schéma keynésien. La continuité et la progression de ce schéma keynésien se trouvent chez John Kenneth Galbraith avec le livre de référence Le nouvel État industriel sorti exactement un siècle après Le Capital de Marx. L'État Providence de la sécurité sociale élargie à tous et les « technostructures » sont des idées de Galbraith, en contraste aux « infrastructures » économiques et « superstructures » culturelles de Marx.

Avec un « État providence » et les « technostructures » de John Kenneth Galbraith, l’être humain commence à prendre la primauté sur le matériel. Cette primauté de l'homme dans la sociosphère est le point de départ et le point d'arrivée de cette « Économie politique asienne » dont l'anglophonie a déjà une connaissance complète et profonde avec les « tigres » d'Asie.

[modifier] Développement des concepts

En économie, l'expression économie politique a deux sens distincts :

L'économie politique (en anglais Political economy) peut désigner une branche de la science économique qui décrit et analyse l'activité économique par rapport aux données politiques, en essayant d'expliquer le fonctionnement et de trouver les lois qui régissent l'activité économique par rapport à l'action des pouvoirs publics. Voir politique économique.
L'économie politique (en anglais Public choice) désigne également la branche de la science économique qui applique à un système politique donné les outils de l'analyse économique afin d'expliquer le choix des politiques publiques en fonction des préférences des agents et des objectifs propres des dirigeants. Voir Théorie du choix public.

« C'est en 1615 que l'Économie politique a reçu pour la première fois le nom sous lequel elle est aujourd'hui connue, dans un livre français, le Traicté de l'Œconomie Politique, par Antoine de Montchrétien. » (Charles Gide, Principes d’économie politique, 1931)

Dans le sens analyse économique des choix publics, l'économie politique nait dès Adam Smith avec son ouvrage la Richesse des Nations, dans lequel il développe implicitement le concept de bien public, biens pour lesquels l'intervention de l'État s'avère nécessaire. Toutefois, l'analyse économique des choix publics apparait véritablement dans les années 1930 avec notamment les travaux de Paul Samuelson sur les biens collectifs et la fonction de bien-être social. Samuelson est le premier à distinguer les biens collectifs purs des biens collectifs mixtes (dans ces derniers, l'exclusion des "free-riders" est aisée). Dans une perspective différente, Ronald Coase apporte une contribution majeure avec son article The Problem of the Social Cost (1960) où il émet l'idée que l'intervention de l'État est justifiable en cas d'existence de coûts de transaction (voir Théorème de Coase).

Dans une perspective relevant autant de l'économie que de la philosophie politique, mention doit être faite des travaux de John Harsanyi et de John Rawls. Le premier a développé une approche utilitariste de l'action publique. Dans la lignée de J. Bentham et de Paul Samuelson, Harsanyi établi une fonction de bien être social à partir de laquelle il tente de définir le critère de répartition du revenu qui serait adopté par des individus rationnels et impartiaux. A l'opposé, la démarche de Rawls est dite contractualiste et déontologique : à partir de la situation fictive du voile d'ignorance, Rawls montre quels seraient les critères de justice adoptés par des individus rationnels.

Dans le domaine plus restreint de l'analyse du choix des agents publics et du fonctionnement des régimes démocratiques, il faut noter la contribution fondamentale de l'économiste Anthony Downs avec son ouvrage An Economic Theory of Democracy (1957) puisqu'il s'agit de la première tentative d'application systématique de la méthode d'analyse économique aux phénomènes politiques. Downs transpose à la sphère politique l'ensemble des outils d'analyse de l'économie : les hommes politiques sont considérés comme des entrepreneurs en concurrence pour satisfaire une demande provenant des électeurs, les agents étant supposés rationnels et maximisateurs et l'univers certain. Dans le même ouvrage, Downs procédera à une analyse des stratégies mises en place par les gouvernements et les partis politiques. Il montre notamment que, dans un régime démocratique, le gouvernement n'est pas incité à adopter les politiques optimales pour plusieurs raisons (la configuration des préférences individuelles et l'existence d'externalité ; l'incertitude pesant sur les préférences des citoyens et sur l'effet des mesure politiques ; les stratégies du gouvernement afin de maximiser le nombre de votes en sa faveur).

Downs a ainsi ouvert la voie à de très nombreux travaux portant sur l'efficacité du système démocratique. Dans cette optique, Kenneth Arrow démontre à travers son théorème d'impossiblité l'incapacité d'un régime démocratique à faire émerger des choix stables et cohérents. Dans la même lignée, et en adoptant pourtant des hypothèses beaucoup moins restrictives, Amartya Sen montrera l'incompatiblité, dans un régime démocratique, entre l'efficacité parétienne et la liberté individuelle. Par ailleurs, le courant du Public Choice, également dans la lignée de Downs, étudiera avec les outils de l'analyse économique les comportements des agents politiques.

Enfin, les travaux de Mancur Olson (La logique de l'action collective, 1971) doivent également être mentionnés. Ce dernier s'intéressera au rôle joué par les groupes d'intérêts dans les processus de décisions publiques.

[modifier] Conclusion

Dans les économies politiques, il y a d'atroces confusions entre les grands schémas organisateurs de Adam Smith, John Maynard Keynes, John Kenneth Galbraith, tous Écossais, et de Karl Marx et les petites réformes à l'intérieur de ces grands schémas organisateurs. Dans un "État providence" de Galbraith, des citoyens de Californie ont propesté contre l'omniprésence de l'État pour assurer le "bien-être social" (Social Welfare) au coût des impôts élevés. C'est le mouvement du Public Choice ou Théorie du choix public à l'intérieur du grand schéma organisateur de Galbraith d'un "nouvel état industriel" en Extrême-Occident des États Unis et du Canada. Ce dernier offre, au coût des impôts élevés, une couverture sociale complète et "universelle" pour tous ses citoyens, quelque soit le statut social, l'état civil et la situation socio-économique.

Ce mouvement propose un court circuit direct du producteur au consommateur, du contribuable au receveur des services publics, sans passer par la longue marche vers la législature. En quelque sorte, c'est une société à plusieurs vitesses et de citoyens de plusieurs catégories dans cette proposition. L'Europe n'a pas encore atteint ce niveau de développement économique pour cet ultra-libéralisme où chaque citoyen ou chaque groupe de citoyens assure lui-même pour soi et en soi ses propres services, comme l'Éducation, la Santé, la Sécurité sociale et ainsi de suite. C'est la "privatisation" à toute allure. L'histoire et la culture des pionniers et des fermiers rendent intelligible cette tendance à la liberté et l'autonomie de l'ultra-libéralisme. L'économie politique asienne est bien différente dans l'histoire, la culture et la tradition confucéennes.

[modifier] Bibliographie

L'économie politique. Analyse économique des choix publics et de la vie politique, J. Généreux, Larousse, 1996.
Fondements d'économie politique, 3e édition, Alexis Jacquemin, Henry Tulkens, Paul Mercier, Bruxelles 2001. Accessible en ligne et téléchargeable en pdf sur la page web personnelle de Henry Tulkens (via Google)