Jean-Baptiste Say
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Jean-Baptiste Say, (né à Lyon, le 5 janvier 1767 et mort à Paris le 14 novembre 1832), est un économiste classique, journaliste et industriel français. Il est connu pour la loi de Say (ou loi des débouchés).
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[modifier] Biographie
Il était issu d'une famille de négociants protestants nîmois ayant émigré à Amsterdam puis à Genève, lors de la révocation de l'édit de Nantes, et revenue en France au cours du XVIIIe siècle. Ce fut au cours d'un voyage en Grande-Bretagne, où la révolution industrielle était en cours, qu'il adopta les idées libérales et en particulier les théories d'Adam Smith dont il fut un ardent défenseur de retour en France. En 1789, il publia la brochure : la Liberté de la presse. En 1792, incorporé dans la Compagnie des Arts de Paris, il participa aux campagnes militaires de la Révolution française en Champagne aux côtés d'artistes dont le peintre Jacques Augustin Catherine Pajou.
[modifier] Industriel sous l'Empire
Say débuta en tant qu'employé dans une Banque parisienne dirigée par Clavière (qui deviendra par la suite ministre des finances). En 1803, il publia son œuvre la plus connue, "Traité d'économie politique". Napoléon Bonaparte lui demanda de réécrire certaines parties de son traité afin de mettre en avant l'économie de guerre basée sur le protectionnisme et les régulations. Le refus de Say l'empêcha de publier une seconde édition du traité, et il fut revoqué du Tribunat en 1804, après avoir passé quatre années à la tête de la section financière.
Après cette expérience malheureuse avec l'Empire, il se forma au métier de la filature à la toute récente école du Conservatoire des Arts et Métiers et monta une filature de coton avec Isaac-Louis Grivel en 1805 à Auchy-lès-Hesdin, dans le Pas-de-Calais.
La manufacture connut son apogée en 1810 et fut sans doute à l'époque l'une des plus puissantes du nord parisien. Se sentant sans doute de plus en plus isolé, et surtout n'entretenant plus de cordiales relations avec son associé, il quitta le monde des affaires en 1812 plus riche qu'en 1805, mais sans réellement avoir fait fortune. Car s'il fut un entrepreneur plutôt clairvoyant et autoritaire, on ne peut affirmer qu'il fut un redoutable homme d'affaires. Cette expérience amena l'économiste à repenser certaines approches théoriques de son Traité.
C'est son frère cadet, Louis Say, d'abord industriel à Abbeville (cotons), puis à Nantes (sucreries en association avec la famille Delessert) en 1812 et enfin à Paris, où il sera créateur des raffineries de sucre à betteraves Say, future partie de Beghin-Say.
[modifier] Enseignant sous la Restauration
Il publia la seconde édition de son Traité après la première abdication de Napoléon en 1814. La restauration de la royauté lui permit d'obtenir des honneurs en France. Ses nombreux ouvrages d'économie politique firent qu'il fut invité à donner des conférences à l'Athénée Royale en 1816, et qu'il fut nommé, en 1819, professeur à la chaire d'économie industrielle au Conservatoire national des arts et métiers[1]. Cette même année il participa à la fondation de l'École Spéciale de Commerce et d'Industrie qui devint par la suite ESCP-EAP, puis en 1831, peu de temps avant sa mort, il fut nommé au Collège de France, où il occupa la première chaire d'économie. Jean-Baptiste Say est mort le 14 novembre 1832 à Paris et enterré au cimetière du Père Lachaise. À sa mort, il était l'économiste français le plus connu[2].
[modifier] Œuvre économique
Il se présente comme un disciple d'Adam Smith.
[modifier] L'économie de l'offre
L'économie de l'offre, dans la tradition de Say, s'oppose à l'économie de la demande, qui est celle de Malthus et plus tard de Keynes.
On doit à Jean-Baptiste Say la division tripartite qui est restée classique : production, répartition, consommation.
[modifier] La Loi de Say
- Article détaillé : loi de Say.
La loi de Say, ou loi des débouchés, prévoit que « plus les producteurs sont nombreux et les productions multiples, plus les débouchés sont faciles, variés et vastes ». Dans une économie où la concurrence est libre et parfaite, les crises de surproduction sont impossibles. Il ne peut y avoir de déséquilibre global dans les économies de marché et de libre entreprise, il y a un équilibrage spontané des flux économiques (production = consommation, épargne = investissement). Say ne nie pas la possible existence d'excédents, mais les crises de surproduction ne touchent, pour lui, que certains secteurs et ne sont pas durables. Cette loi est parfois réduite à tort à la formule « toute offre crée sa propre demande ». Un meilleur résumé de cette approche serait : « on ne dépense jamais que l'argent qu'on a gagné ». Keynes critiqua cette loi en la considérant comme irréaliste
[modifier] Œuvres
Voici une liste des principales œuvres de Jean-Baptiste Say:
- 1800, Olbie ou Essai sur les moyens de réformer les mœurs d'une nation
- 1803, Traité d'économie politique ou Simple exposé de la manière dont se forment, se distribuent et se consomment les richesses
- 1804, Épitomé des principes fondamentaux de l'économie politique
- 1815, De l'Angleterre et des Anglais
- 1815, Catéchisme d'économie politique
- 1817, Petit volume contenant quelques aperçus des hommes et de la société
- 1821, Lettres à M. Malthus sur l'économie politique et la stagnation du commerce
- 1828, Cours complet d'économie politique pratique
[modifier] Notes
[modifier] Référence
- Gérard Minart, Jean-Baptiste Say (1767-1832) : maître et pédagogue de l'École française d'économie politique libérale. – Paris : Institut Charles Coquelin, 2005. – 198 p.-[1] f. de pl., 21 cm. – ISBN 2-915909-02-4.
[modifier] Lien interne
[modifier] Liens externes
- Jean-Baptiste Say : un républicain contre les bonapartistes et les royalistes, André Tiran, les petits-déjeuners de l'Institut des Sciences de l'Homme, février 2000
- Bibliographie de History of Economic Thought
- Biographie de Say sur Wikibéral
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