Échelle de Saffir-Simpson

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L'échelle de Saffir-Simpson est l'échelle de classification de l'intensité des cyclones tropicaux se formant dans l'hémisphère ouest, incluant les bassins cycloniques de l'océan Atlantique et l'océan Pacifique nord à l'est de la ligne de changement de date. On utilise d'autres classifications dans les autres bassins cycloniques.

Elle est graduée en cinq niveaux d'intensité, correspondant à des intervalles de vitesses de vents normalisés. Pour classer un cyclone sur cette échelle, on enregistre la vitesse des vents soutenus pendant une minute à une hauteur de 10 mètres (33 pieds), on calcule la moyenne obtenue que l'on compare aux intervalles (Voir les catégories d'intensité). Pour décrire un cyclone passé, on utilise la graduation la plus élevée atteinte (Exemple : Katrina était de catégorie 5).

[modifier] Historique

Elle fut développée en 1969 par l'ingénieur civil Herbert Saffir et le docteur Bob Simpson, directeur du National Hurricane Center à cette époque. Saffir avait développé cette échelle à la demande de l'Organisation météorologique mondiale (ONU) pour décrire les effets potentiels d'un cyclone tropical sur les infrastructures humaines. On officialisa son usage pour les bassins cycloniques de l'hémisphère ouest.

[modifier] Catégories d'intensité

Vents soutenus	Marée de tempête	Impacts potentiels	Exemples
33 à 42 m/s 118 à 152 km/h 74 à 95 mi/h 64 à 82 nœuds	1,2 à 1,5 mètres 4 à 5 pieds	Peu ou pas de dommages aux habitations. Dommages limités aux maisons mobiles, à la végétation et aux panneaux de signalisation. Inondations côtières Dommages légers aux quais et jetées.	Ouragan Klaus (1990) Ouragan Hortense (1996) Ouragan Lili (2002) Ouragan Stan (2005)
43 à 49 m/s 153 à 176 km/h 96 à 110 mi/h 83 à 95 nœuds	1,8 à 2,4 mètres 6 à 8 pieds	Dommages possibles aux toitures, portes et fenêtres des habitations. Dommages importants aux maisons mobiles. Les panneaux de signalisation sont arrachés. Dommages importants à la végétation. Les petits arbres sont déracinés. Les routes et les plaines basses sont inondées avant l'arrivée de l'ouragan. Dommages importants aux quais et jetées. Les petites embarcations sont arrachées de leurs amarres. Évacuation des habitations longeant les côtes.	Ouragan Carol (1954) Ouragan Gloria (1985) Ouragan Floyd (1999) Ouragan Juan (2003) Ouragan Frances (2004) Tempête de 1987 (1987)
50 à 58 m/s 178 à 209 km/h 111 à 130 mi/h 96 à 113 nœuds	2,7 à 3,6 mètres 9 à 12 pieds	Dommages à la structure des bâtiments non-renforcés. Les maisons mobiles sont détruites. Dommages importants à la végétation. Les grands arbres sont déracinés. Inondations importantes sur les terrains côtiers à moins de 1,50 mètres au-dessus du niveau de la mer, jusqu'à plus de 15 km dans les terres. Les habitations côtières sont endommagées par les vagues et les débris. Évacuation des habitations situées dans les terres basses.	Ouragan Opal (1995) Ouragan Isidore (2002) Ouragan Ivan (2004) Ouragan Jeanne (2004) Ouragan Beta (2005)
59 à 69 m/s 210 à 249 km/h 131 à 155 mi/h 114 à 135 nœuds	3,9 à 5,4 mètres 13 à 18 pieds	Dommages importants à la structure des bâtiments non-renforcés. Dommages importants au rez-de-chaussée des habitations dus aux inondations. Inondations importantes sur les zones côtières à moins de 3 mètres au-dessus du niveau de la mer, jusqu'à plus de 9 km dans les terres. Érosion importante sur les plages. Évacuation des plein-pieds dans un rayon de 400 mètres des côtes, des habitations d'un étage dans un rayon de 3,2 km et des rivages.	Ouragan Floyd (1999) Ouragan Iris (2001) Ouragan Charley (2004) Ouragan Dennis (2005)
Plus de 69 m/s Plus de 249 km/h Plus de 155 mi/h Plus de 135 nœuds	Plus de 5,4 mètres Plus de 18 pieds	Destruction des toitures, des portes et des fenêtres. Dommages importants aux charpentes des bâtiments renforcés. Destruction de certaines habitations non-renforcées. Dommages importants aux premiers étages des habitations à moins de 500 mètres du rivage dus aux inondations. Évacuation des maisons dans un rayon de 8 à 16 km des côtes.	Ouragan Camille (1969) Ouragan Gilberto (1988) Ouragan Andrew (1992) Ouragan Emily (2005) Ouragan Katrina (2005) Ouragan Mitch (1998) Ouragan Rita (2005) Ouragan Wilma (2005)