Ligne de changement de date
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La ligne de changement de date est une ligne imaginaire à la surface de la Terre qui longe approximativement le 180e méridien (est et ouest) dans l'Océan Pacifique et dont le rôle est d'indiquer l'endroit où il est nécessaire de changer de date quand on la traverse.
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[modifier] But
Chaque jour à minuit, dans tous les fuseaux horaires, il est nécessaire de changer de date pour passer au jour suivant. Mais compte tenu de l'utilisation d'un méridien de référence pour ces fuseaux horaires, il existe également un méridien où, quelle que soit l'heure, il est nécessaire lorsqu'on le traverse d'ajouter ou de retrancher un jour, selon le sens de la traversée.
Ainsi, quelqu'un voyageant vers l'Ouest et franchissant la ligne de changement de date doit rajouter un jour à la date qu'il s'attendrait à avoir s'il ne le faisait pas. Similairement, un voyageur vers l'Est doit retrancher un jour. A l'instant précis où il est minuit sur la ligne de changement de date, toute la planète est à la même date.
La ligne de changement de date peut se révéler déroutante, particulièrement sur de courts trajets aériens qui conduisent à la traverser. Par exemple, un voyageur partant des Tonga (îles situées dans le fuseau horaire UTC+13) pour aller aux Samoa (UTC-11) par avion réalise un trajet de deux heures entre deux endroits où l'heure légale diffère de 24 heures ; par conséquent, s'il part des Tonga à midi le mardi, il arrivera aux Samoa à deux heures de l'après-midi le lundi. Un autre exemple était le vol charter d'Air Kiribati (assuré par Aloha Airlines) au départ d'Hawaii : parti le dimanche matin à 6 heures, le Boeing 737 arrivait sur l'île Christmas trois heures après... le lundi, puis après avoir fait escale, retournait à Honolulu le dimanche dans l'après-midi.
[modifier] Histoire
En considérant la Terre ronde, la nécessité d'une ligne de changement de date avait été prédite par des théoriciens arabes et français dès le Moyen-Âge. Mais la première manifestation du phénomène apparut lors de la circumnavigation de Magellan : l'équipage, de retour en Espagne, était persuadé du jour de la semaine, attesté par divers carnets de bords parfaitement maintenus à bord. Dans le même temps, les personnes à terre assuraient que le jour était différent. Le problème — bien que parfaitement compréhensible dès cette époque comme le montra Antonio Pigafetta, marin et chroniqueur embarqué dans l'expédition [1] — provoqua des débats, jusqu'à envoyer une délégation spéciale au Pape pour la lui expliquer .
Cette situation, en apparence paradoxale, a été utilisée comme ressort dramatique dans plusieurs romans, dont le Tour du monde en quatre-vingts jours de Jules Verne [2] et L'Île du jour d'avant d'Umberto Eco [3].
[modifier] Localisation
La ligne de changement de date suit pour sa plus grande partie le méridien de 180° de longitude. Mais en deux endroits, la ligne a été déviée afin d'éviter que des pays, particulièrement des archipels du Pacifique, se trouvent à cheval sur deux dates (une situation plus difficile à gérer que le fait d'être sur plusieurs fuseaux horaires).
Dans l'océan Pacifique Nord, la ligne dévie tout d'abord vers l'Est à travers le détroit de Béring puis vers l'Ouest le long des îles Aléoutiennes afin de maintenir toute la Russie et toute l'Alaska de part et d'autre.
Dans l'océan Pacifique central, la ligne de changement de date fut déplacée en 1995 afin de contourner les Kiribati plutôt que de passer à travers. Avant cette modification, les Kiribati se trouvaient constamment à cheval sur deux jours et les administrations de part et d'autre de la ligne ne pouvaient se contacter que quatre jours ouvrés par semaine. Une autre conséquence fut que l'île Caroline, l'atoll le plus à l'est du pays, fut la première terre à entrer dans l'an 2000, une situation que les Kiribati, comme les États voisins, cherchèrent à exploiter à des fins touristiques.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Liens internes
[modifier] Liens externes
[modifier] Bibliographie
[1] Antonio Pigafetta. Relation du premier voyage autour du monde (1536)
[2] Jules Verne. Le Tour du monde en quatre-vingts jours (1873)
[3] Umberto Eco. L'île du jour d'avant, le Livre de poche (1998). ISBN 2253143618
