Schaal van Saffir-Simpson

De meteorologie hanteert de schaal van Saffir en Simpson om orkanen naar hun kracht in te delen. Alle tropische cyclonen zijn gevaarlijk, maar sommige zijn gevaarlijker dan andere. Daarom is er een classificatie ontwikkeld om onderscheid te kunnen maken tussen bijvoorbeeld krachtige en verwoestende orkanen en om zich beter op de te verwachten schade te kunnen voorbereiden. De schaal werd opgesteld in 1969 door consultant Herbert Saffir, gespecialiseerd in stormschade aan gebouwen, en Bob Simpson, directeur van het National Hurricane Centre. De schaal wordt gebruikt om een inschatting te maken van mogelijke schade wanneer de orkaan de kust bereikt. De schaal combineert te verwachten schade aan windsnelheid en stormvloed. Een orkaan van categorie 2, 3, 4 en 5 is respectievelijk 10, 50 100 en 250 maal zo verwoestend als een zwakke orkaan van categorie 1. Overigens hangt de schade op een bepaalde plaats af van verschillende factoren, zoals de afstand tot het gebied met de hoogste windsnelheden, open of beschutte ligging, de bouwvoorschriften ter plekke, begroeiing van het landschap en of er al dan niet overstromingen optreden. Ook de te verwachten stormvloed is slechts een gemiddelde; de stormvloed wordt ook door geologische en meteorologische factoren bepaald. Een stormvloed in zee-engtes of baaien kunnen rampzaliger uitpakken dan bij andere kustvormen. Ook kan de stormvloed hoger zijn, dan op grond van de categorie verwacht zou worden, als de orkaan landt, nadat hij is verzwakt. De stormvloed, die hij als sterkere orkaan heeft opgebouwd, verliest veel langzamer aan kracht als de cycloon.

Er is geen verband tussen de omvang van een tropische cycloon en het verwoestend potentieel; zo waren de zeer krachtige orkaan Andrew uit 1992 en de Labour-Dayorkaan in 1935, beiden categorie 5 op de Saffir-Simpsonschaal, betrekkelijk klein.

• Categorie 1: windsnelheden tussen 118 en 152 kilometer per uur. Gemiddelde stormvloed: tussen 1,20 m en 1,50 m Verwachte schade: licht. Voorbeelden: Cindy, Stan, beiden in 2005
• Categorie 2: windsnelheden tussen 153 en 176 kilometer per uur. Gemiddelde stormvloed: tussen 1,80 m tot 2,40 m. Dak- en vensterschade, belangrijke schade aan bomen en gewassen. Voorbeeld: Erin in 1995
• Categorie 3: windsnelheden tussen de 177 en 208 kilometer per uur. Gemiddelde stormvloed: tussen 2,70 m en 3,70 m. Grote schade met uitgebreide vernielingen aan gebouwen. Voorbeeld: Beta in 2005
• Categorie 4: windsnelheden tussen de 209 en 248 kilometer per uur. Gemiddelde stormvloed: tussen 4,00 m en 5,50 m. Daken worden weggeblazen, veel waterschade en schade aan gebouwen. Voorbeelden: Luis, Felix en Opal in 1995.
• Categorie 5: windsnelheden groter dan 248 kilometer per uur. Stormvloed méér dan 5,50 m. Vrijwel alles wordt weggeblazen, grote schade aan gebouwen en infrastructuur, overstromingen. Voorbeelden: Gilbert in 1988, Andrew in 1992, Mitch in 1998, Ivan in 2004, Emily, Katrina, Rita en Wilma in 2005.

De windsnelheden van orkanen worden door het National Hurricane Center in de V.S. gegeven als de maximale 1-minuut gemiddelde windsnelheid. Op de Schaal van Beaufort heeft een orkaan kracht 12, maar voor die schaal wordt meestal een 10-minuten of uurgemiddelde windsnelheid gebruikt.

Echter niet overal wordt de schaal van Saffir en Simpson gebruikt; in Australië is een vijfpuntige schaal in gebruik, die cyclonen classificeerd op basis van windstoten in plaats van de doorstaande wind. In het onderstaand overzicht vindt men naast een vergelijking tussen beide schalen een overzicht van de diverse nomenclatuur in de verschillende basins.

Classificatie van Tropische Cyclonen
Australiasche Naam	Australiasche Classificatie	Noordelijke Atlantische Oceaan/Oostelijke Stille Oceaan	Schaal van Saffir-Simpson en Beaufort	Noordwestelijke Stille Oceaan	Arabiasche Zee /Golf van Bengalen	Zuidwestelijke Indische Oceaan	Zuidwestelijke Stille Oceaan
Tropisch Lagedrukgebied	-	Tropische Storing	Windkracht 7 Beaufort of minder	Tropische Storing	Depressie	Tropische Storing	Tropische Storing
Tropisch Lagedrukgebied	-	Tropische Depressie	Windkracht 7 Beaufort of minder	Tropische Depressie	Diepe Depressie	Tropische Depressie	Tropische Depressie
Tropische Cycloon	Categorie 1	Tropische Storm	Windkracht 8 of 9 Beaufort	Tropische Storm	Cyclonische Storm	Matige Tropische Storm	Tropische Cycloon (Gale:8 of 9 Beaufort)
Tropische Cycloon	Categorie 2	Tropische Storm	Windkracht 10 of 11 Beaufort	Zware Tropische Storm	Zware Cyclonische Storm	Zware Tropische Storm	Tropische Cycloon (Storm:10 of 11 Beaufort)
Zware Tropische Cycloon	Categorie 3	Orkaan	Windkracht 12 Beaufort,Categorie 1	Tyfoon	Zeer Zware Cyclonische Storm	Tropische Cycloon	Tropische Cycloon (Orkaankracht)
Zware Tropische Cycloon	Categorie 4	Orkaan	Categorieën 2-3	Tyfoon	Zeer Zware Cyclonische Storm	Intense Tropische Cycloon	Tropische Cycloon (Orkaankracht)
Zware Tropische Cycloon	Categorie 5	Orkaan	Categorieën 4-5	(Super) Tyfoon	Super Cyclonische Storm	Zeer Intense Tropische Cycloon	Tropische Cycloon (Orkaankracht)