(136199) Éris

(136199) Éris (anciennement et temporairement nommée 2003 UB₃₁₃), est une planète naine du système solaire découverte par Michael E. Brown, Chad Trujillo et David Rabinowitz du California Institute of Technology, le 5 janvier 2005, sur des photographies prises le 21 octobre 2003. Sa découverte fut annoncée le 29 juillet 2005, le même jour que celle de 2003 EL₆₁ et 2005 FY₉, deux autres objets de la ceinture de Kuiper. Éris est l'objet transneptunien le plus grand connu à ce jour, et notamment plus grand que Pluton.

[modifier] Découverte

Jeu de trois photos présentant le déplacement d'Éris

Éris a été photographié pour la première fois lors d'observations effectuées le 21 octobre 2003 avec le télescope Oschin de 1,22 mètres du Mont Palomar, en Californie, par l'équipe du Caltech qui avait déja découvert plusieurs grands objets transneptuniens comme (50000) Quaoar et (90377) Sedna. Ce n'est qu'en janvier 2005 qu'Éris fut vraiment découvert, lorsque des photographies du même pan de ciel révélèrent son déplacement. Plusieurs observations ultérieures permirent de commencer à déterminer son orbite, sa distance et sa taille. L'équipe n'avait pas l'intention de divulguer sa découverte avant que d'autres observations soient effectuées, afin de préciser la taille et la masse de l'objet, mais il semble qu'une fuite l'ait poussé à le faire de façon préventive.

Des observations ultérieures, publiées en octobre 2005, ont déterminé qu'Éris possède un satellite, nommé Dysnomie. Ces observations permettent de préciser la masse d'Éris.

[modifier] Dénomination

Avant que l'Union astronomique internationale ne nomme officiellement l'objet du nom de la déesse grecque Éris, il portait la désignation temporaire 2003 UB₃₁₃ et son découvreur utilisait parfois le surnom de Xena, provenant de la série télévisée Xena, la guerrière et celui de Gabrielle pour son satellite, Dysnomie (Gabrielle est le nom d'un personnage de la même série Xena, la guerrière).

Avant les décisions d'août 2006 prises par l'Union astronomique internationale sur la définition du planète, le choix provisoire de Mike Brown, des médias et d'une partie du public du nom Xena était un peu plus profond que la simple référence à la série télévisée américaine du même nom. En effet, le X initial de Xena renvoie au chiffre Ⅹ de la numération romaine, soit 10 dans le système décimal usuel et sous-entendrait une parenté entre Éris et la catégorie des planètes du système solaire qui en comptait historiquement neuf (Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton).

[modifier] Classification

Elle a été considérée pendant un temps comme la dixième planète du Système solaire par les médias. L'Union astronomique internationale a rejeté ce statut de planète le 24 août 2006, en même temps qu'elle procédait au déclassement de Pluton.

Éris est un objet épars (en anglais SDO, scattered disc objects). C'est aussi un objet transneptunien situé après Neptune parmi les plus gros objets de la Ceinture de Kuiper.

[modifier] Taille

Animation montrant le mouvement d'Éris, sur la gauche de l'image et légèrement au dessus du milieu sur fond d'étoiles fixes. Les trois photographies furent prises sur une période de trois heures.

La taille d'Éris n'est pas encore connue avec précision car son albédo n'est pas déterminé, mais même s'il réfléchissait toute la lumière qu'il recevait, il serait beaucoup plus grand que Pluton (2 390 km). Si Éris possède un albédo similaire à celui de Pluton (0,6), il mesurerait 2 900 km de diamètre, ce qui ferait de lui de très loin le plus gros planétoïde jamais découvert.

La taille maximale d'Éris était auparavant limitée par le fait que le télescope spatial Spitzer n'avait pas pu le détecter, suggérant qu'il mesurait moins de 3 200 km de diamètre, mais cela s'avéra être en fait un problème technique [2]. De nouvelles observations furent réalisées les 23 et 25 août 2005 et les données sont actuellement (octobre 2005) en cours d'analyse [3].

Afin d'estimer au mieux le diamètre d'Éris, l'équipe qui l'a découvert s'est vu allouer une tranche d'observation du télescope spatial Hubble. À la distance de 97 ua, un objet de 3 000 km de diamètre présenterait un diamètre angulaire de 40 milliarcsecondes, ce qui est mesurable par Hubble grâce à des techniques de traitement d'image sophistiquées. L'équipe concernée a déjà utilisé cette technique pour mesurer la taille de (50000) Quaoar.

L'article (Nature, 2/2/2006) de Prof. Bertoldi et al. de Max Planck Institut für Radioastronomy à Bonn donne une nouvelle mesure de taille de l'objet: 3000 km ±300 km. La première incertitude est liée à la mesure, la deuxième tient compte de l'orientation et la vitesse de rotation de l'objet qui restent inconnues [4]. Pour estimer le diamètre l'équipe a mesuré le rayonnement thermique (longueur d'onde de 1.2 mm) où la brillance de l'objet ne dépend que de sa température et de son diamètre.

Fin avril 2006 a été rendue publique une observation [5] réalisée par le Télescope spatial Hubble les 9 et 10 décembre 2005 : il s'avère que sa taille serait seulement légèrement plus grande que Pluton : 2400 km de diamètre (avec une marge d'incertitude de 97 km) soit approximativement 100 km de plus que la planète naine. Cette nouvelle estimation oblige à réviser à la hausse l'albédo d'Éris (0,86), ce qui en ferait l'objet le plus brillant du système solaire avec Encelade, le satellite de Saturne.

[modifier] Surface

Le spectre infrarouge d'Éris (en rouge), comparé à celui de Pluton (en noir). Les flèches indiques les raies d'absorption du méthane.

Éris a été observé spectroscopiquement par le télescope de 8 mètres Gemini North à Hawaii le 25 janvier 2005. L'analyse infrarouge de l'objet a révélé la présence de glace de méthane, indiquant que la surface d'Éris semble être similaire à celle de Pluton. Il s'agit du troisième objet de la ceinture de Kuiper sur lequel du méthane est détecté, après Pluton et sa lune Charon (Triton, le satellite de Neptune, semble être d'origine similaire aux objets de la ceinture de Kuiper et possède également du méthane à sa surface).

Cependant, à la différence de Pluton et Triton, Éris semble être de couleur grise. La couleur rougeâtre de Pluton est probablement due à des dépôts de tholine sur sa surface, assombrissant celle-ci et augmentant sa température et donc l'évaporation des dépôts de méthane. En comparaison, Éris se situe assez loin du Soleil pour que le méthane se condense sur sa surface même là où son albedo est faible. Cette condensation uniforme sur toute la surface recouvrirait les dépôts de tholine rouge.

Le méthane étant très volatile, sa présence indique qu'Éris a toujours demeuré dans une région lointaine du système solaire où la température est suffisamment froide (-243C°) ou qu'il possède une source interne de méthane pour compenser la perte de gaz hors de son atmosphère. Ces observations contrastent avec celles d'une autre objet de la ceinture de Kuiper récemment découvert, 2003 EL₆₁, qui possède de la glace d'eau mais pas de méthane.

[modifier] Orbite

Position d'Éris le 30 juillet 2005

Éris est actuellement situé à 97 ua du Soleil et tourne autour de celui-ci selon une orbite très inclinée (environ 45 degrés) d'environ 557 ans.

Son orbite est fortement excentrique et l'amène jusqu'à 35 ua du Soleil à son périhélie (la distance de Pluton au Soleil varie entre 29 et 49,5 ua, tandis que Neptune orbite à 30 ua). Du fait de cette orbite, Éris est probablement un objet épars de la ceinture de Kuiper.

Lors de l'annonce de sa découverte en juillet 2005, Éris était le plus lointain des objets connus dans le système solaire, même si une quarantaine d'objets transneptuniens (comme (90377) Sedna, (87269) 2000 OO₆₇, 2000 CR₁₀₅ et (15874) 1996 TL₆₆), actuellement plus proches de la Terre, possèdent un demi-grand axe largement plus grand. Parmi les objets de la ceinture de Kuiper, il est classé troisième par sa luminosité.

La distance actuelle de l'objet ainsi que la forte inclinaison de son orbite sont les deux raisons qui l'ont conduit à ne pas avoir été détecté avant.

Éris se trouve actuellement dans la constellation de la Baleine.

[modifier] Satellite

Éris possède au moins un satellite naturel, nommé Dysnomie (et surnommé « Gabrielle » par ses découvreurs), découvert le 10 septembre 2005 à l'Observatoire de Keck en Californie et annoncé le 2 octobre 2005.

Ce satellite est 60 fois moins lumineux qu'Éris, ce qui permet d'estimer son diamètre au huitième de celui-ci, soit 300 à 400 kilomètres.

La période orbitale du satellite n'est pas encore connue avec précision, mais estimée à 14 jours.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Notes

↑ Site du California Institute of Technology

[modifier] Liens internes

[modifier] Liens externes

http://www.radiocanada.ca/nouvelles/Science-Sante/2006/04/12/001-xena-pluton.shtml

Wikimedia Commons propose des documents multimédia sur (136199) Éris.

Wikinews propose des actualités concernant « L'Union astronomique internationale envisage de donner une définition précise du terme Planète ».

(fr) Découverte de la "possible" dixième planète du Système Solaire, sur le site Techno-Science.net
(fr) La "dixième planète" du Système Solaire possède une lune, sur le site Techno-Sciences.net
(en) Données du Minor Planet Center sur (136199) Éris
(en) Visualisation de l'orbite de l'objet (Java)
(en) Page créée au sujet de (136199) Éris par Michael E. Brown, l'un de ses découvreurs
(en) 2003 UB313, the 10th planet, has a moon! (page de Michael E. Brown sur la découverte de la lune de (136199) Éris)

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Voir aussi la liste d'objets célestes du système solaire, classés par taille, par masse, ou par distance au Soleil · la galerie

Principaux objets transneptuniens
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Voir aussi Triton et la liste d'objets célestes du système solaire, classés par taille, par masse, ou par distance au Soleil · la galerie. * Classification MPC usuelle. Certains voient en Sedna un objet du nuage d'Oort.