(136199) Eris

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Animación que muestra el movimiento de 2003 UB₃₁₃ en las imágenes usadas para su descubrimiento. 2003 UB₃₁₃ se encuentra a la izquierda, un poco más arriba del centro de la imagen. Los tres fotogramas fueron tomados en un periodo de tres horas.

Para otros usos de este término, véase Eris.

Eris (cuya denominación provisional fue 2003 UB₃₁₃ y su apodo más común, Xena) es un planeta enano, además de ser el mayor objeto transneptuniano descubierto hasta la fecha, siendo algo mayor que Plutón. Asímismo cuenta con un satélite natural al que se le ha dado el nombre de Disnomia. Durante algo más de un año este objeto fue considerado como el décimo planeta del Sistema Solar por sus descubridores y los medios de comunicación, pero su estatus oficial, según determinó la Unión Astronómica Internacional (UAI) en su sesión plenaria del 24 de agosto de 2006, es el de planeta enano, nueva categoría creada en dicha sesión, junto con Plutón y Ceres.

Eris o Éride, pues ambas formas son correctas en castellano, es el nombre de la diosa griega de la discordia e inició con sus acciones los acontecimientos que llevarían a la guerra de Troya. Este nombre le fue otorgado a este planeta enano debido a que su descubrimiento astronómico encendió un tenso debate sobre la definición de planeta originando una nueva formulación de este término.

[editar] Descripción

Medidas recientes muestran que Eris tiene un tamaño aproximado de 2.400 km siendo el décimosexto cuerpo de mayor tamaño del Sistema Solar, algo mayor que Plutón. A su alrededor gira un pequeño satélite natural, Disnomia.

Eris es uno de los cuerpos que más radiación refleja en todo el sistema solar, lo que podría explicarse por el metano helado que cubre su superficie. El objeto está actualmente a una distancia de 97 unidades astronómicas y gira alrededor del Sol en una órbita muy inclinada y excéntrica cada 557 años. Se clasifica como un SDO (Scattered disk objects), es decir un cuerpo del disco disperso del Cinturón de Kuiper. Pertenece a una clase de cuerpos que han sido arrastrados a una órbita más lejana de lo habitual por interacciones gravitatorias con Neptuno en las etapas iniciales de la formación del Sistema Solar.

[editar] Descubrimiento

Eris fue descubierto por el equipo de Michael Brown, Chad Trujillo, y David Rabinowitz el 8 de enero del 2005 a partir de imágenes tomadas el 21 de octubre del 2003. El descubrimiento fue anunciado el 29 de julio del 2005, el mismo día que otros dos grandes objetos del cinturón de Kuiper: 2003 EL₆₁ y 2005 FY₉.

El equipo investigador ha estado buscando sistemáticamente objetos del Sistema Solar exterior durante varios años y ya había estado relacionado con el descubrimiento de otros grandes objetos transneptunianos, incluyendo a (50000) Quaoar y (90377) Sedna.

Imágenes mostrando el movimiento de Eris contra el fondo de estrellas

Observaciones rutinarias habían sido tomadas por el equipo el 31 de octubre de 2003 usando el telescopio de 48 pulgadas Samuel Oschin de Monte Palomar en California. Pero el objeto no fue descubierto hasta enero del 2005, cuando más imágenes de la misma zona mostraron su lenta evolución sobre el fondo de estrellas. Observaciones subsiguientes permitieron determinar la órbita, que a su vez dieron una estimación de la distancia y el tamaño.

El equipo había planeado aplazar el anuncio hasta que se hicieran más observaciones que permitieran determinaciones más acertadas del tamaño y masa del cuerpo, pero aparentemente habrían sido forzados a adelantar el anuncio al conocer que el rumor del descubrimiento se habría difundido y podría ser anunciado por alguien más.

[editar] Nombre

Imagen de Eris, diosa de la discordia.

Inicialmente fue catalogado como 2003 UB₃₁₃, de acuerdo a las convenciones de nomenclatura de astronomía para asteroides. El 13 de septiembre de 2006 recibió su denominación definitiva Eris. Si bien fue bautizado extraoficialmente como Xena en honor de la serie del mismo nombre por sus descubridores, y como Lila por una página de Internet, en la que este objeto fue anunciado por el nombre de una hija recién nacida de uno de los descubridores. Los nombres iniciales fueron elegidos por Mike Brown pero el nombre oficial de este cuerpo tuvo que esperar hasta que se determinase la naturaleza de Eris como planeta o no. Posteriormente Brown presentó su propuesta oficial de nombres, que en votación casi unánime la Unión Astronómica Internacional aceptó como nombre oficial de este cuerpo.

Eris, o Éride (ambas formas son correctas en castellano) es la deidad griega equivalente a la latina Discordia. El nombre resulta especialmente adecuado ya que el descubrimiento de Eris supuso el inicio de proceso de degradación de Plutón a planeta enano y una nueva clasificación de los cuerpos del sistema solar. Disnomia (Anarquía), el nombre de su satélite, no se queda atrás, pues es un guiño al nombre extraoficial de Eris: la actriz que daba vida a Xena era Lucy Lawless, cuyo apellido significa en inglés "sin ley, en estado de anarquía".

[editar] Órbita

Posición de Eris el 30 de julio del 2005

Eris tiene un período orbital de unos 560 años y actualmente se encuentra casi a la máxima distancia posible del Sol (afelio), a unas 97 unidades astronómicas de la Tierra (14.400 millones de kilómetros). Igual que Plutón, su órbita es muy excéntrica y llega a unas 35 AU del Sol durante el perihelio (la distancia de Plutón al Sol varía entre 29 y 49,5 AU, mientras que Neptuno orbita a unas 30 AU). Al contrario que los planetas telúricos y los gigantes de gas, cuyas órbitas están aproximadamente en el mismo plano que el de la Tierra, la órbita de 2003 UB₃₁₃ está inclinada unos 44° respecto a la eclíptica.

El nuevo objeto es lo bastante brillante, con una magnitud aparente de 19, para ser captado con una cámara CCD a través de un telescopio relativamente modesto. La inclinación de su órbita es responsable de que no haya sido descubierto hasta ahora, ya que la mayoría de las búsquedas de objetos grandes en las áreas más alejadas del Sistema Solar se concentran en el plano de la eclíptica en el que se encuentra la mayoría de la materia del Sistema Solar.

[editar] Tamaño

Impresión artística de una vista hacia el Sol desce las cercanías de Eris.

El brillo de un objeto del Sistema Solar depende tanto de su tamaño como de la cantidad de luz que refleja (su albedo). Si la distancia a un objeto y su albedo son conocidos, se puede calcular el radio fácilmente a partir de su magnitud aparente. Actualmente el albedo de Eris es desconocido.

Aunque desde su descubrimiento se sospechaba que podía ser un cuerpo mayor que Plutón no ha sido hasta comienzos del 2006 que se pudo determinar su diámetro de forma precisa. El tamaño de este objeto medido por su emisión en ondas de radio fue calculado en aproximadamente 3.100 km, pero según observaciones del telescopio espacial Hubble, el diámetro de Eris se estima en 2.398 km (± 96 km) siendo ligeramente mayor que Plutón, que registra 2.302 km. Debido a que no pudo ser detectado por el telescopio espacial Spitzer debe ser un objeto con un albedo relativamente alto, haciéndolo más parecido a Plutón que cualquier otro objeto descubierto hasta la fecha.

[editar] Superficie

El equipo descubridor continuó el estudio tras la identificación de Eris a través de métodos espectroscópicos realizados en el telescopio Gemini North en Hawai. La luz infrarroja del objeto reveló presencia de metano helado, lo que indica que la superficie de Eris es bastante similar a la de Plutón. Es uno de los tres únicos objetos del Cinturón de Kuiper que ha revelado la presencia de metano, a parte de Plutón y de Caronte, su luna. La luna de Neptuno, Tritón, esta relacionada con el Cinturón de Kuiper con toda probabilidad y también presenta metano en la superficie. El metano es muy volátil y su presencia en Eris muestra que siempre ha estado en el extremo exterior del Sistema Solar en el que hace suficiente frío para conservar el metano helado.

[editar] Véase también

• Objeto transneptuniano
• Disco disperso
• Nube de Oort
• Cinturón de Kuiper
• Quaoar
• Definición de planeta

[editar] Enlaces externos

Noticia^[1]Noticia^[2]

• Artículos en Wikinoticias:
  • El planeta 2003 UB313 es más grande que Plutón
  • Prometedor descubrimiento del 10º planeta del Sistema Solar

Commons

• Commons alberga contenido multimedia sobre 2003 UB313

[editar] En español

• Astrónomos de EEUU confirman la existencia del décimo planeta del Sistema Solar en El Mundo

[editar] En inglés

• MPEC listing for 2003 UB₃₁₃
• Java 3D orbit visualization
• Astronomers Discover "10th Planet" - Sky & Telescope article
• Slacker Astronomy Interview With Co-Discoverer Trujillo
• Astronomers at Palomar Observatory Discover a 10th Planet Beyond Pluto - official webpage (yet to be updated)
• Jet Propulsion Laboratory News Release
• spaceflightnow.com
• space.com
• Gemini Observatory Shows That "10th Planet" Has a Pluto-Like Surface
• Astronomers detect '10th planet' — BBC News
• Caltech Press Release, 7/29/2005 "Planetary Scientists Discover Tenth Planet".
• NASA - new planet discovered
• NASA - Press release on discovery of tenth planet
• LARGER THAN PLUTO! 10th Planet Discovered? — Planetary Society
• 10th Planet -- Or Not?

[editar] Referencias técnicas

• Bertoldi et al., The trans-neptunian object UB313 is larger than Pluto, Nature 439, 563-564 (2006) (inglés)

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Véase también Objeto astronómico y la lista de objetos del sistema solar, ordenados por radio o masa.