John Keats

Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.

John Keats (Moorgate, 31 ottobre 1795 - Roma, 23 febbraio 1821) fu uno dei principali poeti del romanticismo inglese.

Indice 1 Biografia 2 L'estetica di Keats 3 Teorie letterarie 3.1 The Mansion of Many Apartments 3.2 Negative Capability 4 Opere principali 5 Bibliografia 6 Altri progetti 7 Collegamenti esterni

[modifica] Biografia

Nel corso della sua breve vita le sue opere furono bersaglio di una costante critica di motivazione politica, e solo successivamente l'importanza del mutamento culturale che la sua opera presagì e contribuì a suscitare fu pienamente riconosciuta. La poesia di Keats è caratterizzata da un esuberante amore per la lingua e per l'immaginazione, mitigato dalla malinconia. Spesso credette di comporre all'ombra dei grandi poeti del passato, e solo verso la fine della sua vita fu in grado di produrre le sue poesie più originali e memorabili.

Nacque nel giorno di Halloween del 1795 nello Swan and Hoop Inn a Moorgate, sobborgo londinese dove suo padre era stalliere. Il locale è oggi chiamato The John Keats, e si trova a pochi metri dalla stazione ferroviaria del paese. I primi sette anni di vita furono felici. Nel 1804 cominciarono le sue sciagure, quando il padre morì di trauma cranico dopo essere caduto da cavallo. Sua madre si risposò subito dopo, ma altrettanto presto abbandonò il nuovo marito e si trasferì con i figli presso la madre. Lì Keats frequentò la scuola che per la prima volta gli instillò l'amore per la letteratura. Nel 1810, comunque, sua madre morì di tubercolosi, lasciando lui e i fratelli in custodia della nonna.

La nonna incaricò due tutori di prendersi cura dei ragazzi, ed essi ritirarono Keats dalla sua vecchia scuola per avviarlo all'apprendistato di chirurgia. Questo fino al 1814, quando, a seguito di una lite con il suo maestro, lasciò il suo apprendistato e divenne studente presso l'ospedale locale. Durante quell'anno dedicò sempre più tempo allo studio della letteratura.

La sua introduzione alle opere di Edmund Spenser, in particolare The Faerie Queene, si sarebbe rivelato un punto di svolta nello sviluppo poetico di Keats, ispirandogli la sua prima poesia, Imitation of Spenser.

Strinse amicizia con Leigh Hunt, poeta ed editore che gli pubblicò il poema nel 1816. Nel 1817 Keats pubblicò il suo primo volume di poesie, intitolato semplicemente Poems, che non riscosse particolare successo, principalmente per il collegamento del nome di Keats a quello controverso di Hunt.

Keats si trasferì sull'Isola di Wight nell'estate del 1817. Mentre lavorava sulle sue opere, suo fratello Tom venne affidato alle sue cure. Tom soffriva, come sua madre, di tubercolosi. Nel terminare il suo poema epico Endymion, Keats partì per un'escursione in Scozia e Irlanda con il suo amico Charles Brown. Comunque anch'egli cominciò a presentare i segni dell'infezione da tubercolosi in quel viaggio, e dovette rientrare prima del tempo. Al suo ritorno trovò le condizioni del fratello aggravate, e che Endymion al pari di Poems era stato stroncato dalla critica, per lo più ingiustamente.

Nel 1818 Tom Keats morì di infezione, e John si trasferì ancora andando a vivere nella casa di Brown a Londra. Là egli incontrò Fanny Brawne, che con la madre era ospitata presso i Brown, e se ne innamorò rapidamente. La pubblicazione postuma della loro corrispondenza avrebbe scandalizzato la società vittoriana.

La più valida produzione poetica di Keats si situa tra primavera ed estate del 1818, e include Ode to Psyche, Ode on a Grecian Urn e Ode to a Nightingale.

La sua relazione fu troncata quando nel 1820 Keats iniziò a mostrare segni di peggioramento della malattia che aveva afflitto la sua famiglia. Su suggerimento dei suoi medici, si lasciò alle spalle la fredda aria di Londra e si trasferì in Italia con il suo amico Joseph Severn invitato da Percy Bysshe Shelley. Per un anno le sue condizioni parvero migliorare, ma la sua salute alla fine precipitò. Morì il 23 febbraio 1821 e fu sepolto nel Cimitero protestante di Roma. La sua ultima richiesta fu rispettata, e così fu sepolto sotto una lapide recante la seguente epigrafe: Here lies one whose name was writ in water ("qui giace uno il cui nome fu scritto nell'acqua").

Keats sviluppò queste teorie poetiche nelle sue lettere agli amici e alla famiglia. In particolare, egli affermò di voler essere un "poeta camaleonte" e resistere al "sublime egotistico" della scrittura di Wordsworth.

Una curiosità: la soglia della scuola ad Enfield frequentata da Keats è rimasta stranamente intatta. Fu riposizionata all'interno del negozio del Victoria and Albert Museum di Londra.

Oscar Wilde, l'esteta non pareil avrebbe scritto in seguito:

[...] who but the supreme and perfect artist could have got from a mere colour a motive so full of marvel: and now I am half enamoured of the paper that touched his hand, and the ink that did his bidding, grown fond of the sweet comeliness of his charactery, for since my childhood I have loved none better than your marvellous kinsman, that godlike boy, the real Adonis of our age [...] In my heaven he walks eternally with Shakespeare and the Greeks.

[...] chi tranne l'artista supremo e perfetto avrebbe potuto ottenere da un banale colore un motivo così meraviglioso: e ora sono mezzo innamorato della carta che ha toccato la sua mano, e dell'inchiostro che eseguì i suoi comandi; sono cresciuto appassionato della dolce leggiadria della suo carattere, sin dalla mia infanzia non ho mai amato nessuno più del tuo meraviglioso parente, quel ragazzo divino, il vero Adone dei nostri tempi [...] Nel mio paradiso cammina eternamente insieme a Shakespeare e agli scrittori Greci.

William Butler Yeats fu colpito dal contrasto tra la "felicità deliberata" della poesia di Keats e la tristezza che caratterizzò la sua vita. Egli scrisse in Ego Dominus Tuus (1915):

I see a schoolboy when I think of him,

With face and nose pressed to a sweet-shop window,

For certainly he sank into his grave

His senses and his heart unsatisfied,

And made - being poor, ailing and ignorant,

Shut out from all the luxury of the world,

The coarse-bred son of a livery-stable keeper -

Luxurious song.

Forse un omaggio persino maggiore a questo genio è contenuto in uno dei più bei lavori del poeta stesso, Ode on a Grecian Urn:

Beauty is truth, truth beauty, - that is all

Ye know on earth, and all ye need to know.

E uno ancor maggiore venne da Wallace Stevens, che scherzosamente descrisse Keats come "Ministro della Porcellana" in Extracts from Addresses to the Academy of Fine Ideas.

Let the Secretary for Porcelain observe

That evil made magic, as in catastrophe,

If neatly glazed, becomes the same as the fruit

Of an emperor, the egg-plant of a prince.

The good is evil's last invention.

[modifica] L'estetica di Keats

Le lodi alla poesia di Keats vennero in primo luogo da Oscar Wilde che giunto a Roma, dopo esser stato ricevuto dal papa si distese davanti alla tomba di Keats e li a lungo tempo venerò il grande poeta. Egli a Keats, come a Walter Pater, primo decadentista, doveva non poco. Il romanticimo etico di Keats, a differenza di quello dei contemporanei e soprattutto della prima generazione, quella di Wordsworth e Coleridge, è basato più sul valore della bellezza in genere che su un misticimo naturalistico. Keats è affascinato dai capolavori architettonici della Grecia antica, che ha la possibilità di ammirare per la prima volta davanti ai Marmi di Elgin. Si trattava di una serie di cimeli sottratti al Partenone e all'Acropoli nel 1801-1803. Lord Elgin, ambasciatore presso la Sublime Porta (l'Impero Ottomano, di cui la Grecia faceva allora parte) li aveva poi rivenduti al British Museum, dove Keats li poté ammirare. Il suo entusiasmo fu acceso anche dal dizionario classico del Lemprière, attraverso il quale dovette apprendere molte nozioni sulla cività greca. L'immaginazione potente lo rende capace di astrarsi dal mondo presente in quella che Praz ha chiamato narcosi rievocando momenti della sensuale civiltà ellenistica, mista a tratti "gotici e orientaleggianti". La poesia che forse meglio di tutte rappresenta questi ideali è Ode on a Grecian Urn ( Ode a un'urna greca), in cui Keats descrive un momento di estasi evocato dalla vista di un gruppo di ragazzi che rincorrono delle fanciulle: una corsa immortalata nel tempo, giovinezza e desiderio che non finiranno mai perché mai quei giovani raggiungeranno quelle fanciulle, e mai invecchieranno. Fotogramma di un film senza inizio e senza fine. L'estetica di Keats risente di "un esotismo classicheggiante, che contiene talora in embrione, talora in pieno sviluppo, tutti gli elementi del tardo romanticismo e del decadentismo della fine dell'Ottocento [...] Padre dell'estetismo, il Keats non è un'esteta: il succo della sua poesia è a base etica" (Praz). Lo è perché la bellezza è per lui capace di trarre il meglio di noi stessi. In Pater e Wilde, la bellezza è invece un valore che prescinde da qualsiasi considerazione morale (l' arte per l'arte, o art for art's sake).

[modifica] Teorie letterarie

[modifica] The Mansion of Many Apartments

La teoria del Palazzo dalle Molte Stanze espressa nella lettera a John Hamilton Reynolds datata 3 maggio 1818.

I compare human life to a large Mansion of Many Apartments, two of which I can only describe, the doors the rest being as yet shut upon me - The first we step into we call the infant or thoughtless Chamber, in which we remain as long as we do not think - We remain there a long while, and notwithstanding the doors of the second Chamber remain wide open, showing a bright appearance, we care not to hasten to it; but are at length imperceptibly impelled by awakening of the thinking principle - within us - we no sooner get into the second Chamber, which I shall call the Chamber of Maiden-Thought, than we become intoxicated with the light and the atmosphere, we see nothing but pleasant wonders, and think of delaying there for ever in delight.

"Io paragono la vita umana ad un vasto palazzo dalle molte stanze, delle quali solamente due posso descrivere, rimanendo le porte delle altre a me chiuse - La prima di cui varchiamo la soglia la chiamiamo la camera dei bambini, o la camera senza pensieri, in cui noi rimaniamo fino a che non pensiamo - Ci rimaniamo un lungo tratto, e nonostante la porta della seconda camera rimanga aperta mostrando un aspetto luminoso, non ci interessa affrettarci verso di essa; ma vi siamo impercettibilmente spinti una buona volta dal risvegliarsi del principio di pensiero - dentro di noi. Non appena entriamo nella seconda stanza, che chiamerò la stanza dei pensieri vergini, siamo pervasi dalla luce e dall'atmosfera, non vediamo nient'altro che piacevoli meraviglie, e pensiamo di attardarci lì per sempre estasiati."

Keats pensava che le persone fossero capaci di differenti livelli di pensiero. Persone che non consideravano il mondo intorno a loro (probabilmente persone che non scrivevano poesia) rimanevano nella "camera senza pensieri". Anche se la porta per spostarsi alla "stanza" adiacente era aperta, non avevano alcun desiderio di concepire pensieri più profondi ed entrare in essa.

Quando ci si spostasse nella camera adiacente, per la prima volta si avrebbe una scelta di direzioni da prendere, in quanto da questo appartamento ci sarebbero parecchi sentieri differenti. Keats credeva di essere a questo punto nel momento in cui scrisse la lettera, come lo fu William Wordsworth quando scrisse Tintern Abbey.

Keats espresse quest'idea in The Fall of Hyperion: A Dream (1819)

[modifica] Negative Capability

La teoria della Capacità Negativa fu espressa nella sua lettera a George e Thomas Keats datata 21 dicembre 1817.

I had not a dispute but a disquisition with Dilke, on various subjects; several things dovetailed in my mind, & at once it struck me, what quality went to form a Man of Achievement especially in literature & which Shakespeare possessed so enormously - I mean Negative Capability, that is when man is capable of being in uncertainties, Mysteries, doubts without any irritable reaching after fact & reason

"Non ebbi una disputa, ma una disquisizione con Dilke su vari soggetti; parecchie cose si sono biforcate bella mia mente e all'improvviso compresi quali qualità vadano a formare un Uomo di Successo, particolarmente in letteratura, e che Shakespeare le possedette così largamente - intendo la "Capacità Negativa", cioè quando un uomo sia capace di rimanere in incertezze, Misteri, dubbi senza alcun irritante raggiungimento a seguito di fatti e raziocinio."

Keats credeva che i grandi uomini (specialmente i poeti, che egli considerava quasi su un altro livello rispetto al resto dell'umanità) avevano l'abilità di accettare il fatto che non ogni cosa potesse essere risolta - essendo in grado di mantenere un atteggiamento negativo su qualcosa. Keats era un romantico e credeva che la verità non risiedesse nella scienza o nel ragionamento filosofico, ma nell'arte. Nell'arte lo scopo non è, come nella scienza, risolvere problemi, ma piuttosto esplorarli. Di lì, l'accettare che possa non esserci una soluzione a problemi pressanti è importante per gli artisti.

Keats espresse quest'idea in diverse sue poesie: La Belle Dame sans Merci: A Ballad (1819), Ode to a Nightingale (1819), The Fall of Hyperion: A Dream (1819)

[modifica] Opere principali

• On First Looking into Chapman's Homer (1816)
• Sleep and Poetry (1816)
• Endymion: A Poetic Romance (1817)
• Hyperion (1818)
• The Eve of St. Agnes (1819)
• Bright star, would I were stedfast as thou art (1819)
• La Belle Dame sans Merci: A Ballad (1819)
• Ode to Psyche (1819)
• Ode to a Nightingale 1819)
• Ode on a Grecian Urn (1819)
• Ode on Melancholy (1819)
• Ode on Indolence (1819)
• Lamia and Other Poems (1819)
• To Autumn (1819)
• The Fall of Hyperion: A Dream (1819)
• When I have fears that I may cease to be

[modifica] Bibliografia

• Burgess, A. English Literature. Burnt Mill, Longman, 1974.
• Abrahams, M.H. The Mirror and the Lamp: Romantic Theory and Critical Tradition. Oxford University Press, 1946
• Praz, M. Storia della letteratura inglese. Firenze, Sansoni, 1979.
• Spurgeon, C.F.E. Keats's Shakespeare. Oxford University Press, 1928.
• Finney, C.L. The Evolution of Keats's Poetry. Cambridge, Mass., 1926, 2 voll.
• Rollins, H.E. , The Keats Circle: Letters and Papers, 1816-1878. Harvard University Press, 1948.
• "The Romantic Artist" in: Culture and Society. Harmondsworth, Penguin, 1958.

[modifica] Altri progetti

• Wikiquote contiene citazioni di o su John Keats

[modifica] Collegamenti esterni

• testo italiano di Ode on a Grecian Urn
• (EN) sito ufficiale
• (EN) Opere poetiche Complete
• (EN) Leigh Hunt fansite

biografie, poesie, immagini & links

• The Official Leigh Hunt Fanlisting Approvato da TheFanlistings.com
• Una biografia in italiano di John Keats
• Opere di John Keats in versione e-book

Poeti: britannici · francesi · greci · italiani · latini · russi · spagnoli · statunitensi · irlandesi · tedeschi · turchi · portoghesi · coreani· olandesi