Desintegração radioativa
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Decaimento radioativo ou desintegração radioactiva é a desintegração de um núcleo através da emissão de energia em forma de radiação. A radiação é um tipo de emissão de energia que pode se propagar por meio de partículas (radiação corpuscular) ou por meio de ondas elétromagnéticas (radiação elétromagnética).
Se o núcleo de um determinado nuclídeo se encontrar numa situação de instabilidade, seja por ter um excesso de protões ou de neutrões, ou excesso de ambos, tende a transformar-se noutro nuclídeo mais estável.
A este processo de transformação nuclear em que é alterada a proporção entre protões e neutrões dá-se o nome de desintegração radioactiva.
Devido às desintegrações que vão acontecendo ao longo do tempo, o número de núcleos instáveis contidos numa fonte radioactiva vai diminuindo.
Os processos de desintegração radioactiva mais comuns são os de desintegração α (alfa), β (beta) e γ (gama).
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[editar] Desintegração α (alfa)
Na altura em que foi descoberta a emissão do rádio 226 (1898), por Marie Curie e Pierre Curie, chamou-se ao fenómeno radioactividade α ou emissão α.
Às partículas emitidas deu-se o nome de partículas α apenas por ser a primeira letra do alfabeto grego.
Posteriormente, verificou-se que essas partículas eram um núcleo de hélio, formado por 2 protões e 2 neutrões. As partículas α emitidas apresentam energias bem definidas e podem ser utilizadas para caracterizar o núcleo de onde provêm.
[editar] Desintegração β − (beta menos)
A partícula β − é um electrão emitido pelo núcleo do átomo. O electrão é originário de uma transformação de um dos neutrões num protão, um electrão e um antineutrino. O electrão e o antineutrino abandonam o núcleo, chamando-se a esse processo emissão beta. O núcleo resultante apresenta portanto um neutrão a menos e um protão a mais.
O símbolo 
representa o antineutrino que é uma partícula neutra, com massa quase nula, de spin 
, que interage fracamente com a matéria. Esta partícula é emitida pelo núcleo juntamente com o electrão.
[editar] Desintegração β + (beta mais)
Um núcleo que seja instável por ter um excesso de protões tende a que um protão se converta num neutrão, que fica no núcleo , sendo emitidos um positrão e um neutrino.
Chama-se partícula β + a esse electrão positivo emitido pelo núcleo. É de realçar que as partículas β + , na parte final do seu percurso, quando a velocidade já é diminuta, combinam-se com um electrão livre, convertendo-se em radiação electromagnética.
[editar] Desintegração γ (gama)
A emissão gama (γ) resulta de uma libertação de energia em excesso pelo núcleo de um átomo sob a forma de radiação electromagnética.
O decaimento gama poderá estar associado a outros decaimentos como o α ou o β se os nuclídeos descendentes estiverem num estado excitado.
Os fotões γ têm uma energia muito superior aos da luz visível e, regra geral, também aos do raios X, sendo portanto mais penetrantes.
[editar] Ver também
- Física nuclear
- Radiação
- Contaminação radioativa
- Datação radiométrica
