Ziektekiem
Ziektekiemen zijn de microscopische veroorzakers van ziekten, zoals de schadelijke vormen van:
De eerste vijf vallen onder de micro-organismen, die gevaarlijk kunnen zijn en infecties kunnen veroorzaken. Prionen zijn op een abnormale manier opgevouwen eiwitten en kunnen in tegenstelling tot het normale eiwit niet meer door eiwitafbrekende-enzymen (proteasen) worden afgebroken. Sommige van die abnormaal gevouwen eiwitten kunnen gevaarlijke ziekten zoals Ziekte van Creutzfeldt-Jakob en BSE veroorzaken, dus je kunt ze toch ziektekiemen noemen.
Ziektekiemen samen met andere veroorzakers van ziekte (zoals giffen) worden pathogenen genoemd.