Vuurtoren

Vuurtoren J.C.J. van Speijk Egmond aan Zee

De Brandaris op Terschelling

Vuurtoren in werking (Noordwijk)

Scheveningse vuurtoren

Een vuurtoren is een toren die werd aangelegd in de buurt van kliffen, of direct erop, om 's nachts en bij stormweer schepen te waarschuwen voor de kliffen, oorspronkelijk met behulp van een open vuur en later doormiddel van een sterk zwaailicht.
Ook havens of havengeulen hebben soms één of meerdere vuurtorens om de toegang aan te duiden. Het beroemdste voorbeeld is de vuurtoren van Alexandrië, één van de zeven wereldwonderen van de oudheid.

[bewerk] Open vuur

De constructie van de Brandaris (Terschelling) toont duidelijk aan dat, voordat een lichthuis op de toren werd geplaatst, hier een vuur op werd gestookt. De enige andere, nog bestaande vuurtoren, waarop deze constructie duidelijk is, is die van De Ven, hoewel deze toren nooit een open vuur heeft gehad. In de eerste helft van de 19e eeuw zijn alle open vuren vervangen door lampen.

[bewerk] Lenzen en spiegels

Tegenwoordig zijn vuurtorens voorzien van elektrische lampen en lenzen en spiegels om het licht te bundelen. Om het gewicht van de lenzen niet te groot te maken, gebruikt men zgn. fresnellenzen. Met deze lenzen wordt dezelfde bundeling van het licht bereikt als met gewone lenzen.

[bewerk] Lichtpatroon

Iedere vuurtoren heeft een lichtpatroon, het karakter genoemd. Karakters kunnen repeteren, d.w.z. een karakter kan zich na een forse afstand herhalen. Niet alle vuurtorens hebben dus een verschillend karakter. Deze lichtpatronen staan aangegeven op zeekaarten.

Ondanks de opkomst van moderne navigatiesystemen (o.a. gebaseerd op GPS) zijn vuurtorens zijn nog altijd zeer zinvol, voor de controle op andere navigatiesystemen.