Volkswagen Kever

VW Standard uit 1951

De kever Ovali uit 1953 (met op de achtergrond een Kever met schuifdak)

Een kever in het bundeswehrmuseum in Dresden

De Volkswagen Kever is waarschijnlijk de bekendste Volkswagen ooit, de bekendste Duitse auto ooit, en in het algemeen, één van de bekendste auto's ooit. In feite heette de auto tot 1967 niet Volkswagen Kever, maar werd hij Typ 1, 1200, 1300 en 1500 genoemd (naar de motorinhoud in cc), maar de vorm van de auto deed wereldwijd denken aan een kever, waardoor Volkswagen de naam zelf ook ging gebruiken. Waarschijnlijk was de New York Times de eerste die de Volkswagen een Kever (Engels: Beetle) noemde.

[bewerk] Voorgeschiedenis

De Kever was een combinatie van ideeën, die door Ferdinand Porsche (toen hij van Adolf Hitler opdracht kreeg voor het maken van een auto voor het volk) werden samengebald. Grote delen van de auto zijn echter niet door Porsche, maar door Béla Barényi ontworpen. Dankzij Hitler kon tot de productie over worden gegaan (zie: Kraft durch Freude). Door de oorlogsindustrie was er echter weinig mogelijkheid om de Kever als volksauto te introduceren. Het concept werd meer als propagandamiddel gebruikt. Pas na de oorlog kwam de productie echt van de grond.

De eerste prototypes hadden geen achterruit. Bij het testen van de wagens werd hierover geklaagd en werden er kleine ruitjes in geplaatst. Doordat de achterruit opgedeeld was in tweekleine ruitjes had dit wel wat weg van een bril. De eerste Kevers worden daarom wel Brilkevers genoemd.

[bewerk] Wolfsburg

Na de Tweede Wereldoorlog kwamen de Volkswagenfabriek en KdF-stad in het Britse gedeelte van Duitsland te liggen. De Britse majoor Ivan Hirst zette de productie op voor de herstelbetaling. Men veranderde de plaatsnaam in Wolfsburg, naar het nabij gelegen slot. Men veranderde de fabrieksnaam in Wolfsburg Motor Works (een verkeerde omzetting van Bayerische Motoren Werke). Later noemde men het Volkswagen. In 1948 kwam Heinz Nordhoff aan het roer.

[bewerk] Voorzichtige productie

Aanvankelijk werden de auto's verkocht aan nutsbedrijven. Niet lang daarna begon men de verkoop in Duitsland (men nam het dealerwerk over van Adler) en de export. Eén van de eerste exportlanden was Nederland, waar Ben Pon de auto's importeerde. De exportmodellen waren vaak beter aangekleed.

Voordat de export naar de Verenigde Staten van Amerika was opgezet, waren de belangrijkste afzetmarkten Zweden en het Verenigd Koninkrijk.

[bewerk] Verbeteringen

"Ovaaltje"

Toen Volkswagen in het begin van de jaren '50 iets wilde verbeteren aan zijn wagens zei een ontwerper "Maak de achterruit groter". Dat geschiedde en de ruit werd 50% groter. Dit type noemt men vaak Ovaaltje.

De achterruit zou nog een keer vergroot worden en iets rechthoekiger. De Kever werd met de jaren steeds een klein beetje veranderd, zodat een Kever uit 1949 en een Kever uit 1970 nog maar één onderdeel gelijk hadden; de rubber afdichtstrip van de motorklep.

De motor zou groeien van 1100 cc tot 1500 cc. Het vermogen en de topsnelheid namen daarmee aanzienlijk toe. De veiligheid groeide ook mee: bijvoorbeeld, grotere bumpers, grotere koplampen, richtingaanwijzers en grotere achterlichten werden toegepast.

[bewerk] Het einde

Van de Volkswagen Kever zijn in totaal 21.529.464 exemplaren gebouwd. De Kever was hiermee in 2003 de op één na meest verkochte wagen ter wereld (na de Volkswagen Golf). De laatste klassieke Volkswagen Kever werd gebouwd op 29 juli 2003 in Puebla, Mexico. De laatste is er één uit de serie 'Ultima Edició', die in een beperkte oplage van slechts 3000 exemplaren werd gebouwd. Deze laatste editie was uitgevoerd met een 46 PK-motor en standaard voorzien van een cd-speler, alleen beschikbaar voor de lokale (Mexicaanse) markt. De productie van de Kever is stilgezet, maar er worden nog wel bouwpakketten verscheept vanuit Mexico.

Productie in Duitsland was al gestopt in 1981. De laatste Kever kwam in de fabriek in Emden van de band. Productie werd vervangen door de in 1974 nieuw geïntroduceerde Volkswagen Golf.

Hoewel de New Beetle op de naamgenoot lijkt en geïnspireerd is, is deze technisch gesproken gebaseerd op de Volkswagen Golf. Op basis van de Kever bouwde carrosseriebouwer Karmann in Osnabrück van 1955 tot 1974 de Volkswagen Karmann Ghia.

VW 1303 Cabriolet

[bewerk] Volkswagen Kever Cabrio

Van de Volkswagen Kever werd in 1948 een tweezits cabrioletversie gepresenteerd. Bij deze uitvoering, ontworpen door carrosseriebouwer Hebmüller, werd het dak in een ruimte tussen de twee stoelen en het motorcompartiment gevouwen. Hebmüller kreeg een order voor 2000 exemplaren. Nadat hiervan 696 stuks waren afgeleverd legde een brand de fabriek grotendeels in de as. De productie werd nog wel hervat, maar in totaal werden slechts 750 exemplaren gebouwd voor de fabriek in 1952 wegens financiële problemen werd gesloten. Tegenwoordig zijn Hebmüller Kevers een fortuin waard.

Daarna werd de Volkswagen Kever Cabrio geproduceerd door carrosseriebouwer Karmann in Osnabrück. Karmann bouwde een vierzitsuitvoering. Omdat het dak nu niet achter de voorstoelen kon verdwijnen, werd het op de carrosserie opgevouwen, net als de kap van een kinderwagen.