Michaël VIII van Byzantium
| 1224-1282 | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Keizer van Byzantium | ||||||
|
||||||
|
Michaël VIII Paleologus (1224/1225 – 11 december 1282) was van 1261 tot 1282 keizer van het Byzantijnse Rijk
Michaël was de voogd en medekeizer van de jonge Johannes IV Lascaris. Hij zette hem aan de kant en liet hem vermoorden om zo het laatste keizerlijk huis van Byzantium te stichten, de Paleologen.
Michaël slaagde erin de kroon te zetten op het werk van zijn Lascaris voorgangers en Constantinopel weer de hoofdstad van het rijk te maken. Hij besefte dat dat mogelijk een gevaarlijke reactie uit het Westen kon oproepen en probeerde een wig te drijven tussen de paus, de Venetiërs en Karel van Anjou die Zuid Italië beheerste. Hij bood de paus de hereniging van de Kerk aan. Daarvoor moest hij wel veel van zijn eigen priesters in het gevang gooien, maar het werkte. Althans enige tijd. Daarna deed de paus hem weer in de ban en moest hij iets anders verzinnen. Met waarlijk Byzantijnse diplomatie kocht hij de Catalanen om om Sicilië te veroveren. Dat brak de macht van Karel van Valois en de dreiging uit het Westen bleef uit.
Toch kon Michaël niet het hele rijk weer herenigen. Er waren nog rivaliserende vorstendommen zoals Epirus en Trebizonde. Dit probleem werd nooit meer opgelost en droeg sterk bij tot de uiteindelijke ondergang in 1453.
