James Maxwell

James Clerk Maxwell (Edinburgh, 13 juni 1831 – Cambridge, 5 november 1879) was een Schots wis- en natuurkundige. Naar hem zijn de vier Maxwellvergelijkingen genoemd. Op deze grondvergelijkingen is de hele elektromagnetische theorie gebouwd.

Maxwells grootste verdienste ligt in zijn ontdekkingen op het gebied van elektromagnetische golven. Hij toonde aan dat elektriciteit en magnetisme aan elkaar gerelateerd zijn en in één systeem passen. Dit geldt voor alle soorten Elektromagnetische straling, zoals ook voor zichtbaar licht. Maxwell beschreef zijn bevindingen in zijn boek A Treatise on electricity and magnetism (1873).

De Duitse natuurkundige Heinrich Hertz zou later aantonen dat lichtgolven en elektromagnetische golven vergelijkbaar gedrag vertonen. Hij bevestigde met zijn experimentele onderzoekingen het werk van Maxwell.

Maxwell berekende ook de snelheid van het licht en boekte resultaten op het gebied van de warmteleer. Met zijn totale onderzoekswerk (inclusief de studie van gassen, de optica, en kleursensatie) droeg hij bij aan zo ongeveer elke tak van de natuurkunde. Zijn eerste boek bewees dat de ringen van Saturnus niet massief konden zijn.

Maxwell werd geboren in Edinburgh. Van 1856-1860 was hij professor in de natuurfilosofie aan de Universiteit van Aberdeen; daarna bekleedde hij dezelfde functie in de natuurkunde en astronomie aan de Londense universiteit. In 1871 werd hij professor in de experimentele natuurkunde aan de Universiteit van Cambridge.

Lijst van zijn wetenschappelijk werk:
On the Stability of the Motion of Saturn's Rings (1856)
On Physical Lines of Force (1861)
Perception of Colour
Colour Blindness (1860)
Theory of Heat (1871)
A Treatise on Electricity and Magnetism (1873, 2 delen)
Matter and Motion (1876)