Hoefdier
| Hoefdieren | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
 Nijlpaarden (foto: Robert Beunder) |
||||||
| Taxonomische indeling | ||||||
|
Hoefdieren (Ungulata) zijn zoogdieren die over hoeven beschikken. Het zijn hoefgangers, dat wil zeggen dat ze op de top van hun "vingers" en "tenen" lopen. Daardoor zijn de meeste soorten snel. Dit is tevens hun enige middel om aan potentieel gevaar te ontkomen. Hoefdieren zijn in het algemeen grazende dieren die op open grasvlakten leven.
Vaak leven ze in kuddes. Dit biedt een tweede middel tegen gevaar. De jongen moeten al op heel jonge leeftijd met de kudde mee kunnen lopen om niet voor te veel oponthoud te zorgen. Bij de moeder en de kudde blijven is noodzaak. Vaak staat een kudde onder leiding van een sterk mannetje.
Hoefdieren zijn herbivoor (ze eten plantaardig). Hier is hun gebit op gebouwd. Het gebit is voorzien van krachtige kauwkiezen met overlangse plooien (loodrecht op de kauwrichting). Darmbacteriën helpen vervolgens om de cellulose van het voedsel te verteren.
Men verdeelt de hoefdieren in twee orden:
- Onevenhoevigen (Perissodactyla)
- Evenhoevigen (Artiodactyla)
Tot de eerste groep behoren onder andere paarden, ezels, tapirs en neushoorns. De tweede groep omvat varkens, nijlpaarden en kamelen.
