日本列島

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』



日本列島と周辺の地形図

日本列島（にほんれっとう）は、ユーラシアプレートの東端に位置し、日本海溝に沈む手前に隆起した列島。北海道、本州、四国、九州の主要4島と、千島列島や奄美諸島・琉球諸島などの島嶼からなる。

古くは、朝鮮半島などと地続きであった。

[編集] 成り立ち

現在の日本列島は、主に付加体とよばれる海洋でできた堆積物からなっている。かつて日本付近はアジア大陸の端で、古生代には大陸から運ばれてきた砂や泥が堆積していた（現在の北陸北部、岐阜県飛騨地方、山陰北部など）。そこへ、はるか沖合で海洋プレートの上に堆積した珊瑚や放散虫などからなる岩石（石灰岩やチャート）が移動してきて、それが海溝で潜り込むときに、陸からの堆積物と混合しながらアジア大陸のプレートに押しつけられて加わった（付加）。この付加が断続的に現在まで続いたため、日本列島は日本海側から太平洋側に行くほど新しい岩盤でできている。

ユーラシア大陸（ユーラシアプレート）と太平洋プレート、フィリピン海プレートが、今から約5億4千万年前に衝突して東側の一部が膨れあがって日本列島の原形が出来た。その後、2100万～1100万年前、長崎県対馬南西部付近を中心に時計回りに40～50度移動した。又同時に、北海道知床半島沖付近を中心にこちらは時計回りと反対回りに40～50度移動して今の日本列島の形になったという。観音開きモデル説である。

不完全ながらも今日の弧状列島の形をして現れたのは、第三紀鮮新世の初め頃であった。そして、現在の姿と環境を整えたのは、第四紀更新世の終末から完新世の初頭にかけてであった。

更新世の終末から、日本列島に人類が姿を現しはじめたと考えられている。

第四紀の初めのころの日本列島は、日本海の一部は湖であったが、大陸と陸続きであった。最終氷河期に起こった数回の氷期が進むにつれて、現在の海峡のある地帯が浸食によって、次第に低い地形となっていった。そのために、氷期には陸橋となっていた地帯が、間氷期には海峡となって、湖であった日本海に海水が流入するようになっていった。マイナス約60mの宗谷海峡が海水面下に没したのは、約１万3000年から１万2000年前であることから、ほぼこの時期に日本は、完全に大陸から離れて島国となった。

縄文時代人が活躍を開始し始めたのはこの頃からであった。

[編集] 気候

およそ200万年前に始まる更新世は氷河時代とも呼ばれ、現在よりも寒冷な時期（氷期）と温暖な時期（間氷期）とが交互に繰り返し訪れた。厳しい気候変化の時代でもあった。それに伴う地形の変化や火山の爆発などで起こる地殻の変動も激しかった。氷河期の最盛期には、気温年平均で摂氏7から8度も低下した。その影響で、南北両極に氷河が発達したのは当然ながら、北半球の高山や広い範囲に氷河が発達し、海水が少なくなって海水面が低下した。その低下量は、現海水面から約140メートルもなった。ところが、最終の氷河期を越えると世界的に気候は、温暖化の時期を迎え、厚く堆積していた氷河が溶け始め、海水面は次第に上昇してきた。

地質年代区分の説明
- 第三紀は、約6500万年前から約170万年前の間であり、さらに、暁新世、始新世、漸新世、中新世、鮮新世と区分される。鮮新世は、510万年前から170万年前までをさす。
- 第四紀は、170万年前から現在までであり、更新世・完新世とにわけられ、人類の時代又は人類紀とも呼ばれる。更新世は、氷期として知られ、完新世は、後氷期として知られている。日本では更新世を洪積世、完新世を沖積世とよぶこともある。

[編集] 人類

火山灰に覆われた日本は、酸性土壌のため、化石が残りにくく、化石人骨の発見も少ない。

かつては愛知県豊橋市で発見された「牛川人」が最も古い（約20万年前の旧人）とされていたが、2001年の再鑑定によって、人骨である可能性がほぼ否定されている（ナウマン象などの獣骨と見られている）。

今世紀初頭にこれまで化石人骨とされてきた標本の再鑑定が実施された後では、本州で最古の人骨は、静岡県浜松市で発掘された浜北人（約1万4千年前）である。

比較的良好な保存状態で発見された沖縄県八重瀬町港川採石場で発見された港川人は、1万8千年前の新人である。後期更新世か後期旧石器時代の当たる。眼窩上や眉間の隆起が発達したやや原始的で頑丈な頭と顔、小柄な体格、華奢な上半身比較的頑丈な下半身の特徴を持ち、縄文人に繋がる特徴を備えているという。

[編集] 動物・植物

日本列島の年表
地質時代			年代	日本の化石	備考
先カンブリア時代			46億年前	化石
古生代	カンブリア紀		5億7500万年前	化石
	オルドビス紀		5億900万年前	化石
	シルル紀		4億4600万年前	クサリサンゴ三葉虫
	デボン紀		4億1600万年前	化石
	石炭紀		3億6700万年前	サンゴ
	ベルム（二畳）紀		2億8900万年前	化石
中生代	三畳紀		2億4700万年前	化石
	ジュラ紀		2億1200万年前	魚竜
	白亜紀		1億4300万年前	首長竜アンモナイト
新生代	第三紀	暁新世	6500万年前	化石
		始新世		化石
		斬新世		化石	炭田の形成
		中新世	2万4000年前	化石	四国海盆の形成
		鮮新世		化石	日本海の拡大
	第四紀	更新世	1万8000年前	ナウマン象	日本海側の褶曲帯の形成
	第四紀	完新世	1万年前	化石	平野の形成