屠蘇

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お屠蘇

屠蘇（とそ）とは、一年間の邪気を払い長寿を願って正月に呑む薬酒である。昔から、「一人これを呑めば一家病無く、一家これを呑めば一里病無し」と言われ、正月に祝いの膳には欠かせないものとなっている。

「屠蘇」とは、「蘇」という悪鬼を屠（ほふ）るという意味である。

数種の薬草を組み合わせた屠蘇散（とそさん）を日本酒や味醂に浸して作り、小・中・大の三種の盃を用いて飲む。

飲む人の順には地域間で差があるが、年齢の若い者から順に飲むのが正式である。これは中国の習慣からきたもので、若い者が毒味をするという意味があった。しかし日本では、明治もしくは昭和初期に家長から飲むことも行われるようになったようである。

味醂（本みりん。元来は飲用する甘い酒）で作った屠蘇は飲用に適するが、みりん風調味料は調味料として合成されたものであり、発酵調味料は塩からいので、飲用には適さない。

[編集] 屠蘇散

屠蘇散は、一説には三国時代の名医・華佗の処方によるものと言われている。その処方は色々あるが、『本草綱目』では赤朮・桂心・防風・抜契・大黄・鳥頭・赤小豆を挙げている。現在では猛毒の鳥頭などは使わず、山椒・細辛・防風・肉桂・乾薑・白朮・桔梗などを用いるのが一般的である。健胃薬としての効能があり、初期の風邪にも効くという。

正月に屠蘇を呑む習慣は、中国では唐の時代に始まり、日本では平安時代からと言われている。宮中では、一献目に屠蘇、二献目に白散、三献目は度嶂散を一献づつ呑むのが決まりであった。貴族は屠蘇か白散のいづれかを用いており、後の室町幕府は白散を、江戸幕府は屠蘇を用いていた。この儀礼はやがて庶民の間にも伝わるようになり、医者が薬代の返礼にと屠蘇散を配るようになった。現在でも、薬店が年末の景品に屠蘇散を配る習慣として残っている。

基本的には関西などの西日本と、上方からの文化的・民俗的影響を強く受けた江戸を中心に見られる風習であり、他の地方では、屠蘇散を入れていないただの清酒を「お屠蘇」と称したり、あるいは正月の祝い酒に特別な名称を設けていなかったりするところもある。