優勝額

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優勝額（ゆうしょうがく）とは大相撲で幕内最高優勝を達成した力士に毎日新聞社より贈呈されるものである。

明治42年6月場所大相撲常設館（後の國技館）完成に伴い優勝掲額制度が開始される。これは最初はあくまでも時事新報社の行事であり、協会公認の優勝制度ではなかった。（協会が個人優勝を制度化したのは賜杯下賜を契機にした大正15年（1926年）のことである）第1回の掲額は髙見山酉之助だった。当時は今よりも小さい白黒の優勝額が用いられていた。

第2回の掲額は常陸山であるはずだが、国技館落成の功労者として梅ヶ谷の額も、髙見山と常陸山の間に掲額された。実際には梅ヶ谷が優勝した場所はなかったが、「この二人がいてはじめて国技館はできたのだから」とこれは後々まで暗黙の了解とされた。

戦争で初代國技館が焼失すると当時の優勝額も多くが焼失したと伝わる。屋外の本場所では額を掲げる場所などないため一時期優勝額も途絶えたが昭和26年から蔵前仮設國技館で優勝掲額が再開された。今度は現在まで続く等身大以上の大きさのフルカラー優勝額である。この第1号は横綱照國万藏だった。現在の優勝額は、力士の写真を白黒で現像したものに油絵具で着色する。このほうがカラー写真よりも見栄えが良いためである。

全勝優勝を達成すれば優勝額にも優勝ではなく全勝と書いて区別する。この額を全勝額と呼んで区別する人もいる。史上初の全勝額は明治44年6月、この場所新横綱の太刀山峯右エ門が獲得、また戦後優勝額復活第1号の照國の額も全勝額である。なお横綱羽黒山政司は戦前戦後双方の全勝額を持っている。ただ1人戦前戦後の優勝額を併せ持つ力士でもある。

昭和初年の年間4場所時代の地方場所には優勝額がなかった。そのため地方場所での優勝は東京場所での優勝より低く見られがちだったが昭和29年の蔵前国技館完成の折に、その年3月場所で優勝した大関三根山隆司に遡る形で贈呈されて以降地方場所の優勝でも國技館で掲額できる優勝額が贈呈されることになった。現在では東京場所の初日に前場所と前々場所の優勝額除幕式が行なわれる。

優勝決定戦がない時代には誰が優勝かをめぐって争いが発生することも珍しくはなくこのため解決策として額を2枚作成、掲額することが幾度か検討された。昭和3年1月場所における三杦磯善七と常陸岩英太郎の優勝問題の際には本当に2枚作成され（三杦磯が辞退したため掲額されたのは常陸岩のみ）上位優勝制度に対する問題提起に使われたりもした。

現在の両国国技館では優勝額は四方に8枚ずつ32枚掲揚されている。東京場所ごとに2枚ずつ新たな優勝額が加えられ、古いものから外される。外された優勝額は優勝力士当人に贈られ、普通は稽古場に飾るなどするが、5回、10回と優勝を重ねた力士の場合、母校などに寄贈される。国技館の最寄り駅となるJR両国駅の改札口には、関脇長谷川勝敏と関脇三重ノ海五郎の優勝額が飾られている。かつては6枚の額があったが後に4枚となり、平成10年に両国駅改札口が改修された際に大関若三杉壽人と横綱北の湖敏満の額が外されて2枚になった。