レオポルド2世 (ベルギー王)

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レオポルド2世

レオポルド2世（Leopold II, 1835年 4月9日 - 1909年 12月17日）は、ベルギー王国（ザクセン＝コーブルク＝ゴータ王朝）の第2代国王（在位：1865年 - 1909年）。初代国王レオポルド1世の子。王妃はオーストリア大公女マリー・ヘンリエッテ。娘のステファニーは、オーストリア皇帝フランツ・ヨーゼフ1世の皇太子ルドルフの妃になった。

即位前の1855年から上院議員として政治を実際に学び、1865年に父レオポルド1世の後を継いで国王となる。

1876年、「アフリカ探検・文明化国際協会」を組織する。そしてこれを作ったことを契機として1878年、ヘンリー・スタンリーを支援してコンゴ川流域に派遣し、彼にコンゴ地方を探検させた。1884年、アフリカ分割を前提としたベルリン会議に出席し、翌1885年に欧州列強の承認のもと、コンゴ自由国を建設した。こうしてコンゴを事実上の植民地として支配下（ただしこのときは、国王の個人的支配）に置き、鉱山開発や国内統治を行なったが、「自由国」という名とあまりにかけ離れた暴虐的な政治を行なったことで、列強から国際的な批判を受けた。そのため1908年、国名をベルギー領コンゴと改め、同国をベルギー議会の管理下に置くことにして何とか非難をかわした。レオポルドはコンゴの民衆に対してひどい扱いをしたことでも有名だが、妻子に対しても冷たい人物であったという。