ベン・ホーガン

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ベン・ホーガン（Ben Hogan、1912年 8月13日 - 1997年 7月25日）は、アメリカ合衆国テキサス州ダブリン出身のプロゴルファーである。11歳からキャディを始め、1931年に19歳でプロゴルファーとなった。

ホーガンはその現役時代における最強のゴルファーで、かつ、ゴルフ史を通じても屈指のプレーヤーに数えることができるというのが、彼に対する大方の評価である（まず間違いなく史上最高の選手であると評価する声すらある）。

「The Hawk （鷹）」の異名をもつホーガンは、確かなゴルフの技術に裏打ちされた強固な意志と果敢な決断力を持っていたため、しばしば対戦相手を身動きできないほどに畏縮させたと伝えられる。また、ホーガンは競技中、ほとんど言葉を発することがなかったともいわれる。

身長5フィート7インチ(約170 cm)、体重140ポンド（64 kg）とゴルファーとしては決して体格に恵まれなかったが、ドライバーの飛距離は出る方で、プロになりたての頃はドライビング・コンテストにも出場していた。また、ホーガンは左利きであったが、ゴルフでは右打ちであった。1938年から1959年の間、ホーガンの選手生活は第二次世界大戦や致命的とも思われた自動車事故で中断されたにもかかわららず、プロゴルフのトーナメントで63勝を達成している。

1948年のみで、ホーガンはトーナメント10勝を稼いだ。しかし、翌年冬に彼を悲劇が襲う。自動車を運転中、バスとの正面衝突により瀕死の重傷を負ったのである。骨盤の複雑骨折、鎖骨、左足のくるぶし、肋骨の各骨折に加え、身体各所に血栓ができ、彼は生涯にわたって循環器系を始めその他肉体的な制約を背負うことになる。当時の主治医は、競技ゴルフに参加することはもちろん、2度と歩くことすらできないのではとの診断を行った。

この1949年の事故の前には、ホーガンは当時のゴルフ界を支配する選手といっても過言ではなかったにもかかわらず、おせじにも観客たちの心を捉えて離さないような人気プレーヤーとはいえなかった。これは、おそらく彼がコース上で、どこか冷徹で、超然とした人柄に見えたせいである。

しかし、1950年のロサンゼルス・オープン大会において、ホーガンが事故のわずか11ヶ月後にトーナメントに復活を果たし、しかもプレーオフでサム・スニードに敗れはしたものの第2位の成績を収めゴルフ界を震撼させると、ファンは歓喜を持って彼を祝福した。

当時の高名なスポーツ記者、グラントランド・ライスは、この大会でホーガンが2位に終わったことを「彼のハートは、もはやそれ以上の順位を狙うのに耐えられるほど強くない」と評した。

しかしながら、ホーガンは、これら評論家達の声を尻目に、復活からわずか5ヵ月後にメリオン・カントリークラブ18番ホールのプレーオフでロイド・マングラムとジョージ・ファジオを下し、自身2度目となる全米オープン優勝を達成した。また、この後もホーガンは、事故で痛めた片足を引きずりながらも、6つのメジャー大会を含むプロゴルフツアー (PGA) 12勝を達成している。

1953年にマスターズ、全米オープン、全英オープンでゴルフ史上初のメジャー大会年間3冠を達成。全英オープン初優勝を果たして帰国すると、ニューヨークで紙吹雪の舞う凱旋パレードで迎えられた。同年にはトッププロスポーツ選手としてヒコック・ベルト（Hickok Belt, 1950年から1976年まで存在した年間最優秀プロスポーツ選手賞）を授与された。

引退後は、ゴルフ・クラブ製造会社（その後、キャラウェイ社 (Callaway Golf Company) が保有）を創立した。今日でも、彼の名前を冠したゴルフクラブは数多く製造、使用されている。一方、ホーガンが60代後半になるまで、シニアツアーは創設されなかったために、彼はこのツアーには参戦していない。晩年はアルツハイマー病に悩み、1997年 7月25日に84歳で逝去した。

[編集] メジャー大会優勝

マスターズ・トーナメント：2勝（1951年、1953年）
全米オープン：4勝（1948年、1950年、1951年、1953年）
全英オープン：1勝（1953年）
全米プロゴルフ選手権：2勝（1946年、1948年）

総計9勝は、ゲーリー・プレーヤー（南アフリカ）と並ぶ歴代4位タイ記録。

[編集] ゴルフメジャー大会優勝記録

1位：18勝　ジャック・ニクラス　（マスターズ6勝、全米オープン4勝、全英オープン3勝、全米プロゴルフ選手権5勝）
2位：11勝　ウォルター・ヘーゲン　（全米オープン2勝、全英オープン4勝、全米プロゴルフ選手権5勝）

タイガー・ウッズ　（マスターズ4勝、全米オープン2勝、全英オープン3勝、全米プロゴルフ選手権2勝）

4位タイ：9勝　ベン・ホーガン　（マスターズ2勝、全米オープン4勝、全英オープン1勝、全米プロゴルフ選手権2勝）

ゲーリー・プレーヤー　（マスターズ3勝、全米オープン1勝、全英オープン3勝、全米プロゴルフ選手権2勝）

6位：8勝　トム・ワトソン　（マスターズ2勝、全米オープン1勝、全英オープン5勝）

[編集] ホーガンのスイング理論

ホーガンは、同時代のゴルファーの中でも飛びぬけて練習熱心な選手であったことが知られている。ホーガンは、人間のゴルフスイングは「不純物にまみれて (in the dirt) 」おり、ゆえに、たくさんボールを打ってこれを洗練されたものにすることが肝要であると考えていた。

駆け出しの頃は、フック（右打ちの場合、打ったボールが大きく左側に曲がってしまうこと）に悩まされたが、自らのスイングを半ば自動的に行うための「秘訣」を開発した。この「秘訣」は、1955年に雑誌『ライフ』の記事として紹介されたが、多くの読者は、ホーガンが、その秘訣のすべてを明らかにしたとは信じなかった。

ホーガンの信じた打撃理論は、堅固で反復可能なゴルフスイングは欠くことのできないわずかな要素から構成されるもので、この要素を正しく、そして継続して行うことが、すなわちスイングの要諦であるというものである。

ホーガンの著作『Five Lessons, Modern Fundamentals of Golf』（日本語訳版『モダン・ゴルフ』）は、最も多くのゴルファーに読まれたゴルフの手引書と評価する向きもあり、しばしば現代の「スイング理論の教祖」と呼ばれる者から剽窃されることさえある。この著書は、彼の全盛期過ぎに書かれた物であるが、ゴルフスイングのメカニズムについて、彼の熟練度と明瞭な知見を余すことなく伝えている。