ディープ・インパクト (探査機)

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テンペル第1彗星に弾丸を発射するディープ・インパクトの想像図

衝突の映像

ディープ・インパクト (Deep Impact) は、アメリカ航空宇宙局(NASA)のディスカバリー計画の一環として行われていた彗星探査計画、または探査機の名前である。

ディープ・インパクトは、2005年 1月12日の打ち上げ以降、173日をかけて約4億3100万キロメートルを旅したのち、テンペル第1彗星に向けて、重さ約370キログラムの衝突体（インパクター）を発射した。衝突体は、米東部夏時間の7月4日午前1時52分に彗星に衝突した。衝突時のスピードは時速約3万7000キロだった。

[編集] 概要

この計画は、テンペル第1彗星に重さ370㎏の銅・アルミニウム合金製のインパクターを撃ち込み、その衝突によってできるクレーターや飛び散る塵から彗星の内部構造を調査するというものである。彗星の内部構造の解明、またその観測データからの太陽系や惑星誕生のメカニズムの解明が期待されている。

観測は、探査機に搭載されたカメラ、赤外線スペクトロメータで行われた。また、ハッブル宇宙望遠鏡、スピッツァー宇宙望遠鏡、その他数々の地上の望遠鏡からも可視光線や赤外線などによる観測が行われた。

インパクターには、人工知能が与えられ、搭載されているカメラで目標である彗星核の画像を撮影、自ら解析し、もっとも効果的な観測が可能だと思われる地点（太陽光が当たる“昼”の部分で出来るだけ平坦な箇所）に衝突するように姿勢制御を行うように設計された。

NASAは、「彗星に名前を届けよう」というキャンペーンを企画した。これは、世界中から有志の名前を募集し、集まった名前をコンパクトディスクに書き込んで彗星に届けるものである。名前を書き込まれたCDは、インパクターに搭載されて彗星に衝突した。

[編集] 日程

2005年 1月12日午後1時47分（米国東部時間）、ケープカナベラル空軍基地から打ち上げられた。打ち上げにはデルタIIロケットが使用された。
同年7月3日テンペル第1彗星に88万kmの地点まで接近し、弾丸を発射した。
同年7月4日弾丸は彗星に着弾し、本機は爆発による塵を観測した。（弾丸が銅及びアルミニウム製なのは、分析の際に彗星由来の物質と区別するため）衝突弾は衝突直前まで彗星の核を撮影した。^[1]
同年8月21日軌道修正に成功、12月31日に地球を接近通過予定。2008年に新たな彗星とのフライバイ・ミッションを現在検討中。[2]^[2]