Ordoviciano
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[modifica] Generalità
L' Ordoviciano è il secondo dei sei (sette in Nord America) periodi geologici in cui è suddivisa l' era geologica paleozoica. Segue il periodo Cambriano ed è seguita dal periodo Siluriano. L' Ordoviciano, il cui nome deriva da una tribù gallese (Ordovici), fu definito da Charles Lapworth nel 1879 per risolvere una disputa tra i seguaci di Adam Sedgwick e di Roderick Murchison che avevano attribuito le stesse rocce del nord del Galles rispettivamente al Cambriano ed al Siluriano. Lapworth risolse la contesa proponendo un nuovo periodo, perché aveva riconosciuto che la fauna fossile negli strati oggetto della disputa era diversa sia da quella del Cambriano che da quella del Siluriano.
Nel Regno Unito l'adozione del nuovo periodo fu lenta, mentre nelle altre parti del mondo l'Ordoviciano fu accettato velocemente. Esso ricevette il riconoscimento internazionale nel 1906, quando fu adottato ufficialmente come periodo del Paleozoico dal Congresso Internazionale di Geologia.
I sedimenti dell' Ordoviciano contengono abbondanti fossili ed in talune regioni contengono giacimenti di idrocarburi.
[modifica] Datazione
L'Ordoviciano iniziò con un evento minore di estinzione circa 488,3 milioni di anni fa. La fine dell' Ordoviciano, 433,7 milioni di anni fa, coincide con uno dei maggiori eventi di estinzione di massa, che portò alla scomparsa di circa il 60% dei generi di animali marini.
[modifica] Suddivisione
L' Ordoviciano è suddiviso in tre epoche:
- Ordoviciano inferiore che comprende le sottoepoche
- Tremadociano
- Arenigiano
- Ordoviciano medio che comprende le sottoepoche
- Ordoviciano III
- Darriwiliano
- Ordoviciano superiore che comprende le sottoepoche
- Ordoviciano V
- Ordoviciano VI
- Hirnantiano
[modifica] Fauna
In Nord America ed in Europa l'Ordoviciano fu caratterizzato da mari continentali poco profondi e ricchi di vita. Trilobiti e Brachiopodi in particolare furono numerosi e differenziati. I primi Briozoi e le prime barriere coralline apparvero nel corso dell' Ordoviciano. I Molluschi, che apparvero già nel Cambriano come i coralli non organizzati in scogliere, divennero comuni e differenziati, specialmente bivalvi, gasteropodi e nautiloidi cefalopodi. Fu a lungo ritenuto che il primo vero vertebrato (pesce - Ostracoderma) apparve nell' Ordoviciano ma recento scoperte in Cina hanno rivelato che essi probabilmente si originarono all' inizio del Cambriano. Animali marini non estinti chiamati graptoliti prosperavano negli oceani e apparve qualche crinoide e cistoide.
[modifica] Flora
La prima pianta terrestra apparve nella forma di una piccola pianta simile alle Epaticae.
[modifica] Paleogeografia
Durante l'Ordoviciano il livello marino fu elevato, infatti durante il Tremadociano l'ingressione marina in tutto il mondo fu una delle maggiori mai registrate.
I continenti meridionali erano uniti in un singolo super-continente chiamato Gondwana. All'inizio del periodo il Gondwana si trovava ad una latitudine equatoriale per poi migrare man mano verso il Polo Sud. L'inizio dell' Ordoviciano è ritenuto essere un periodo caldo, almeno ai tropici, mentre nella parte conclusiva i ghiacci furono largamente estesi. Durante l'Ordoviciano il Gondwana fu estesamente coperto da mari poco profondi che favorirono la crescita di organismi che fissavano il carbonato di calcio nei loro gusci (conchiglie) o nelle loro parti solide.
Le rocce dell'Ordoviciano sono principalmente sedimentarie. A causa dell'area ristretta e della limitata elevazione delle terre emerse, caratteristiche che limitavano l' erosione, i sedimenti marini che compongono una gran parte dell' Ordoviciano consistono in calcari. Le argille e le arenarie sono meno rappresentate.
Un rilevante episodio di sollevamento fu l'Orogenesi Taconiana chè già era in corso durante il Cambriano.
[modifica] La fine dell'Ordoviciano
L'Ordoviciano si concluse con una serie di estinzioni che, prese collettivamente, compongono la seconda tra le cinque maggiori della storia della Terra in termini di percentuale di specie estinte. L' unica maggiore fu quella occorsa nel passaggio tra il Permiano ed il Triassico.
L'estinzione avvenne circa fra 444-447 milioni di anni fa e segna la separazione tra l'Ordoviciano e il seguente periodo, il Siluriano. A quel tempo molti organismi complessi multicellulari che vivevano nel mare (circa il 49% delle specie della fauna) scomparirono per sempre; brachiopodi e briozoi furono decimati, insieme a molte famiglie di trilobiti, conodonti e graptoliti.
La teoria più accettata è che a causa di imponenti glaciazioni il livello marino si abbassò drasticamente causando l'estinzione di molte specie marine. Depositi glaciali di questo periodo sono stati trovati nel deserto del Sahara. Si pensa infatti che, a causa delle deriva dei continenti, il supercontinente Gondwana transitando vicino al Polo Sud abbia causato una prolungata glaciazione. Gli impulsi glaciali furono almeno due, separati da 500.000-1.000.000 di anni durante i quali il livello del mare risalì rapidamente.
Secondo una recente ipotesi avanzata da Prof. A. Melott della Kansas University, questa estinzione di massa sarebbe stata causata da lampi di raggi gamma dovuti all'esplosione di una supernova "vicina" (qualche migliaio di anni luce) particolarmente massiccia.
[modifica] L'Ordoviciano in Italia
I terreni ordoviciani in Italia non sono molto diffusi. Soltanto in Sardegna e nelle Alpi Carniche affiorano rocce di questa età.
[modifica] Bibliografia
[modifica] Riferimenti
- [1] :International Commission on Stratigraphy (ICS)
- Scala dei tempi geologici
