Cimitero acattolico di Roma

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Tomba di Shelley nel Cimitero protestante a Roma
Dipinto del 1873 di Walter Crane; la pietra tombale in primo piano è in realtà quella di John Keats; sullo sfondo la Piramide Cestia

Il Cimitero acattolico di Roma (già Cimitero degli Inglesi o anche Cimitero dei protestanti) si trova nel quartiere di Testaccio, vicino Porta San Paolo, a lato della Piramide Cestia, una piramide di stile egizio su scala ridotta costruita nel 30 a.C. come tomba ed integrata successivamente in una sezione delle Mura Aureliane che circondano il cimitero.

[modifica] Storia

Siccome le regole della chiesa cattolica vietavano di seppellire in terra consacrata i non cattolici - quindi protestanti, ebrei e ortodossi, nonché i suicidi e gli attori - questo tipo di persone erano "espulse" dalla comunità cristiana cittadina, dopo morte, seppellendole fuori dalle (o al margine estremo delle) mura.
Un cimitero dedicato agli attori, ad esempio, era fuori Porta Pinciana, dove adesso corre via del Muro Torto; il cimitero degli ebrei invece era sulla collina dell'Aventino di fronte al circo Massimo, dove ora è il roseto comunale.

La prima sepoltura nota è quella di uno studente di Oxford chiamato Langton, del 1738, ma il cimitero fu aperto ufficialmente (con editto della Segreteria di stato di Pio VII Chiaramonti), l'11 ottobre 1821. La decisione si era resa necessaria dato il numero sempre crescente di visitatori stranieri, in gran parte studenti, scrittori ed artisti, che nell'epoca del romanticismo e del neoclassicismo si recavano a Roma dall'Europa del Nord, con conseguente aumento dei non cattolici che morivano in città, come accadde al poeta inglese John Keats, in quello stesso anno.

Come indica il nome ufficiale, il Cimitero acattolico di Roma è il posto per l'ultimo riposo non solo dei protestanti, ma dei non-cattolici in generale; è riservato però a quelli stranieri, senza distinzione di nazionalità. Col tempo, vi sono stati sepolti anche intellettuali italiani che rappresentavano in qualche modo una cultura alternativa, "straniera" rispetto a quella dominante, primo tra tutti Antonio Gramsci, al quale Pier Paolo Pasolini ha dedicato il poema Le ceneri di Gramsci, ambientato appunto in questo cimitero.

Vista sulla parte centrale del cimitero

I grandi, centenari cipressi, il prato verde che circonda parte delle tombe, la bianca piramide che svetta dietro la recinzione di mura romane, insieme ai gatti che prendono il sole e passeggiano indisturbati tra le lapidi redatte in tutte le lingue del mondo, conferiscono a questo piccolo cimitero uno stile inimitabile.

Attualmente la custodia e la gestione del cimitero è affidata alle rappresentanze straniere in Italia. Dato lo spazio esiguo a disposizione, e per mantenere intatto il carattere del luogo, solo eccezionalmente viene concessa la sepoltura a italiani illustri che, sia per la qualità della loro opera che per le circostanze della vita, siano stati in qualche modo "stranieri" nel proprio paese.

[modifica] Personaggi famosi sepolti nel cimitero

[modifica] John Keats

Le tombe più famose sono quelle dei poeti inglesi John Keats (1795-1821) e Percy Bysshe Shelley (1792-1822). Keats morì a Roma di tubercolosi. Il suo epitaffio, che non lo cita per nome, è dai suoi amici Joseph Severn e Charles Brown:

	«This grave contains all that was mortal, of a YOUNG ENGLISH POET, who on his death bed, in the bitterness of his heart, at the malicious power of his enemies, desired these words to be engraven on his tombstone: Here lies one whose name was writ in water»

La frase significa: «Questa tomba contiene i resti mortali di un GIOVANE POETA INGLESE che, sul letto di morte, nell’amarezza del suo cuore, di fronte al potere maligno dei suoi nemici, volle che fossero incise queste parole sulla sua lapide: “Qui giace uno il cui nome fu scritto sull’acqua”».

[modifica] Percy Shelley

Shelley annegò nell'affondamento del suo vascello al largo della costa tirrenica fra Portovenere e la Toscana e fu cremato sulla spiaggia vicino a Viareggio, là dove le onde avevano spinto il suo corpo. Le sue ceneri furono sepolte nel cimitero protestante; il suo cuore, che il suo amico Edward John Trelawny aveva strappato dalle fiamme, fu conservato dalla sua vedova, Mary Shelley, fino alla sua morte e fu sepolto con lei nel Bournemouth.

[modifica] William Story

Un'altra sepoltura degna di nota è quella dello scultore americano William Wetmore Story (1819-1895). Sopra la sepoltura vera e propria vi è infatti una celebre scultura in marmo e pietra ad opera di Story stesso raffigurante un angelo disteso sul sepolcro, gemente. Tale scultura è chiamata Angelo del Dolore, in quanto rappresenta proprio il dolore provocato dalla morte. Una caratteristica che colpisce l'osservatore è il realismo impressionante della scultura, mollemente abbandonata nella disperazione. La bellezza di questa scultura ha fatto sì che nel mondo ne esistano numerose copie.

[modifica] Sepolture notevoli

Altre sepolture notevoli includono:

Hendrik Andersen (1872-1940), scultore, amico e amante di Henry James.
Dario Bellezza, poeta italiano.
Karl Briullov (1799-1852), grande pittore russo
Gregory Corso (1930-2001), poeta americano della beat generation
Luce d'Eramo (1925-2001), scrittrice italiana
Carlo Emilio Gadda (1893-1973), scrittore italiano
August von Goethe (1789-1830), figlio di Johann Wolfgang von Goethe; il suo monumento include un medaglione di Bertel Thorvaldsen
Antonio Gramsci (1891-1937), filosofo Italiano, segretario del Partito Comunista Italiano
Richard Saltonstall Greenough (1819-1904), scultore americano
Wilhelm von Humboldt (1794-1803), figlio del diplomatico e linguista tedesco Wilhelm von Humboldt
Belinda Lee (1935-1961), attrice cinematografica inglese
Hans von Marées (1837-1887), pittore tedesco
Malwida von Meysenbug (1816-1903), scrittrice tedesca, amica di Wagner, di Nietzsche, di Lou von Salomé, di Romain Rolland
Axel Munthe (1857-1949), medico e scrittore svedese
Thomas Jefferson Page (1808-1899), comandante della spedizione della marina degli Stati Uniti nel Rio de la Plata
Amelia Rosselli (1930-1996), poetessa italiana, figlia dell'esule antifascista Carlo Rosselli
Gottfried Semper (1803-1879), architetto tedesco
Joseph Severn (1793-1879), pittore inglese, console a Roma ed amico di John Keats, accanto al quale è sepolto
Franklyn Simmons (1839-1913), scultore e pittore americano
William Wetmore Story (1819-1895), scultore americano, sepolto accanto alla moglie sotto il proprio lavoro Angel of Grief (Angelo del Dolore)
John Addington Symonds (1840-1893), poeta e critico inglese
Lady Temple (morta nel 1809), moglie di Sir Grenville Temple, 9° baronetto
Edward John Trelawny (1792-1881), autore inglese, amico di Percy Bysshe Shelley, accanto alle cui ceneri è sepolto
Wilhelm Friedrich Waiblinger (1804-1830), poeta tedesco e biografo di Friedrich Hölderlin