Cairate

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Cairate

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Latitudine: 45° 41′ 0′′ N
Longitudine: 8° 52′ 0′′ E

276 m s.l.m.

11 km²

7.570

31-12-04

Densità:

664 ab./km²

Frazioni:

Bolladello, Peveranza

Comuni contigui:

Carnago, Cassano Magnago, Castelseprio, Fagnano Olona, Locate Varesino (CO), Lonate Ceppino, Tradate

CAP:

21050

Pref. tel:

0331

Codice ISTAT:

012029

Codice catasto:

B368

Nome abitanti:

cairatesi

Santo patrono:

Nostra Signora del Rosario

Giorno festivo:

7 ottobre

Sito istituzionale

Cairate è un comune di 7.570 abitanti della provincia di Varese.
Il suo territorio comprende le frazioni di Bolladello e Peveranza.

[modifica] Storia

Il toponimo Cairate è di probabile derivazione greca, riconducibile ai significa geologici di "altura" e fitomorfi di "noce" o "castagna".
Centro privilegiato di transito e commercio fino dal III sec. a.C., si trova su un terrazzamento del fiume Olona, centro nevralgico di quella che in epoca longobarda era chiamata la "fara" del Seprio. Fondato dai celti insubri, di cui sono state rinvenute due epigrafi, una murata nella chiesa di San Martino e l'altra sui gradini di una scala del monastero, fu ampliato in epoca romana e ospitò, secondo più fonti, anche una necropoli di cui oggi non è rimasta traccia.
Il comune, data la posizione strategica, accrebbe la sua importanza durante le invasione barbariche: i longobardi vi insediarono infatti una fortezza militare collegata, tramite una strada che costeggia la valle e di cui sono stati trovati i resti nel vicino Comune di Fagnano Olona, alla fortezza di Castelseprio, nodo nevralgico nello scacchiere militare dell'Italia del nord per buona parte del medioevo.
Furono gli stessi longobardi, in particolare la badessa Manigunda, che contribuirono in modo determinante allo sviluppo economico e politico del paese.
Manigunda (o per altre versioni Manigonda) era una nobile della corte di Pavia: diventata monaca per sciogliere un voto in seguito ad una guarigione avvenuta grazie alla fonte miracolosa di Bergoro (oggi frazione di Fagnano Olona), fondò nel 737 d.C. il monastero benedettino di Santa Maria Assunta che diventò col tempo uno dei monasteri più importanti del nord Italia, possessore dei tre quarti del territorio cairatese e di quattro mulini, vero centro economico e sociale di Cairate. Era un monastero fortificato: attorno ad esso vi era un fossato. Anche l'intero villaggio era circondato da un fossatto e, fino al '800 era presente su quello che un tempo era il suo percorso, una via dei fossati, corrispondente alle odierne vie Bologna-Cairoli-Alberti-Crosti.
Centro del potere politico il monastero nominava un pubblico ufficiale che guidava il piccolo parlamento dei capofamiglia di Cairate che nel medioevo si riunivano a intervalli regolari per decidere sulle questioni comuni come, ad esempio, l'uso delle terre incolte del territorio comunale nei pressi del fiume Olona. Il monastero ammetteva esclusivamente monache di famiglie benestanti, le più importanti della zona erano i Castiglioni, i de Cairate e i Visconti, e dipendeva non dalla diocesi di Milano ma da quella di Pavia, come Manigunda aveva stabilito al momento della fondazione.
La gerarchia all'interno del monastero era la seguente: la badessa era nominata dalle cosiddette "monache velate" e tale nomina doveva essere confermata formalmente da parte del vescovo di Pavia, seguono a queste le novizie e le converse. Tale ordine gerarchico rimarrà intatto fino alla sopressione del monastero.
Fino alla fine del '300 erano presenti tre chiese sul territorio comunale: quella di San Martino (oggi nei pressi del cimitero), quella dei SS. Pietro e Stefano e quella di Santa Maria, adiacente al chiostro del monastero, in cui avvenivano le sepolture delle monache.
In quest'ultima si trovava un prezioso ciclo di affreschi, di cui uno ancora visibile, raffigurante un santo vescovo sormontato dallo stemma dei Castiglioni, opera del pittore Aurelio Luini. In essa inoltre è ancora possibile ammirare una delle opere più antiche, che risalirebbe all'alto medioevo: un bassorilievo raffigurante due colombe che si abbeverano. Il chiostro è stato modificato e reso come noi lo osserviamo oggi dalla badessa Antonia nel 1480, secondo i parametri del tardo-gotico.
Testi storici risalenti al '500 ci informano che accanto al colombaio del monastero era presente l'osteria del paese: l'edificio che la ospitava si è conservato tutt'oggi e la riprova è stata la scoperta di un affresco votivo del 1548.
Durante la dominazione spagnola della penisola, nel 1582, il papa Gregorio XIII concesse l'indulgenza plenaria per tutti coloro che si fossero recati a visitare la chiesa di S. Maria: le offerte dei pelleggrini furono utilizzate per la costruzione delle altre chiese di Cairate: quella di San Rocco, piccola cappella all'angolo delle attuali vie Fornasari e Cairoli, San Pietro, ceduta in seguito dal monastero alla collettività cittadina, e la chiesa di Sant'Ambrogio, parrocchiale.
Durante il '600 il Governo spagnolo infeudò le terre del paese, eccezion fatta per quelle del monastero: Cairate diventò proprietà di Giacomo Legnani, cui il consesso dei capofamiglia si sottomise.
La relazione allegata all'atto di sottomissione ci fa un conoscere un paese senza alcuna entrata, in forte decandeza rispetto al passato: il debito accumulatosi è cospicuo, la carne deve essere importata da Gallarate, il frumento da Fagnano Olona.
Legnani regnò sul suo feudo sino al 1668 quando, morto senza prole, gli succederà Ippolito della nobile famiglia Turconi, appartenente all'antica nobiltà comasca.
Durante la dominazione austriaca il catasto, iniziato già dagli spagnoli, fornisce ulteriori informazioni riguardo i possedimenti del monastero che, all'epoca di Maria Teresa d'Austria, controllava 2282460 metri quadri di terreno sparsi tra Cairate, Bolladello, Peveranza, Abbiate Guazzone, Fagnano Olona, Castelseprio, Lonate Ceppino e Carnago. Apprendiamo che gli altri maggiori proprietari di terreno a Cairate sono l'abbazia della Cavedra di Varese, i fratelli Ambrosoli, Pietro Branzolfo, il luogo Pio di Santa Valeria di Milano Carlo Castiglioni, il conte Galeazzo Visconti. Il comune di Cairate ne possiede 659 pertiche di terreno: è tuttavia di scarso valore, il più delle volte abbandonato alla brughiera o destinato ai pascoli, Maria Teresa d'Austria costringerà il comune ad alienare tali proprietà per risanare i bilanci comunali e per trasformare aree di terra improduttive in aree coltivate, attraverso un'accorta politica di incentivi ai privati di cui anche il monastero aprofitterà.
Nel 1786 un'altra riforma del governo austriaco obbligherà quest'ultimo, per non rischiare la soppressione, a trasformarsi in una scuola.
La sopressione arrivò tuttavia nel 1799 con la conquista dell'Italia da parte di Napoleone: nel 1801 i beni del monastero vennero ripartiti tra tre diversi privati che si divisero anche l'edificio, snaturandolo dal proprio contesto e apportando profonde modifiche per rendere autonome e abitabili le tre parti.
Nel '800 si ebbe una crescita demografica consistente, con l'arrivo di nuove famiglie, che accrebbe l'importanza del paese: In questo contesto nel 1869 viene deciso l'aggregazione a Cairate di Peveranza e Bolladello che ne divennero frazioni.
Nel '900 le industrie localizzate nella Valle Olona attingono nuova linfa dalla costruzione della linea ferroviaria che la attraversa, passando da Castellanza a Lonate Ceppino.
Il collegamento ferriviario con la Svizzera rimarrà attivo solo dal 1826 al 1828 tarpando le ali all'industrializzazione della valle e di Cairate.
Nel 1930 sono costruite le scuole elementari, nel 1960 la nuova chiesa parrocchiale e nel 1965 il viadotto per favorire le comunicazioni tra il gallaratese e il tradatese. La cartiera, attiva fino dal 1772, fallisce e della sua vasta area industriale non rimangono che scheletri di cemento e metallo.

[modifica] Tra storia e leggenda

Leggenda vuole che nel monastero di Cairate dormì Federico Barbarossa la notte prima della battaglia di Legnano. Fino al concilio di Trento infatti la vita claustrale non era d'obbligo per i monasteri e, all'interno di questi, spesso era presente lo xenodochio per ospitare i viandanti. Pare, tuttavia, che gli abitanti del borgo militassero nel partito avverso all'imperatore e che, per disturbare il suo sonno, abbiano aizzato i cani ad abbaiare tutta la notte.
Si narra poi che lo stesso Barbarossa, prima di giungere a Cairate, avesse trafugato da Monza la chioccia dai pulcini d'oro (simbolo longobardo della vita), appartenuta alla regina longobarda Teodolinda: per sdebitarsi dell'ospitalità regalò alle monache uno degli otto pulcini d'oro che, secondo la leggenda, è ancora nascosto tra le mura del monastero.